玄帝大怒，命人调集京城禁卫军欲御驾亲征。朝中大臣议论纷纷，文臣主守、武将主攻。丞相司马如曰：“今天有动乱，民不安生。四方来犯，吾朝双拳不低四手。左右逢源，首尾难顾。不可与匈奴相冲，东北乌桓王生性优柔寡断。可分发英两给予安抚，让其罢兵。南边吐蕃，还望陛下给予厚赏减轻赋税即可。”宦官高鹏曰：“老奴认为京城距朔方太近，破城即可直打京城。应当迁都金陵，金陵水土兴旺可保我朝日久不衰。”玄帝问曰:“现今谁还有兵？”对曰：“幽州张坤还有步兵三万。”命张坤引兵三万支援朔方，其他由丞相安排。众臣不语，玄帝速速退朝，众臣散。还未进寝，玄帝口吐鲜血。宦官高鹏上前搀扶：“陛下明日就别上朝了吧。”玄帝命人叫来医官：“吾近日一直咯血，是命不久矣。”对曰：“陛下切莫操劳国事太重，应当多休息才是。”玄帝唤来朝中老臣：“吾自幼身患肺疾，每日上朝只是苦苦支撑。现今深感时日不多，今日问尔等可有合适立贤的人选？”太尉赵腾：“如今陛下应当保重龙体，等病欲之后再做打算。”众臣不语，宰相司马如默许点头。玄帝口吐鲜血不止赵腾命医官救治，司马如遣散众臣。
医官救治结束，赵腾问曰：“陛下可还有几日？”对曰:“不足一月。”司马如：“今晚子时，请太尉务必来陛下寝宫。”赵腾:“丞相何事？”对曰:“与陛下共讨国之大事。”司马如丑时已到寝宫，宦官高鹏拦住：”丞相深夜到访所谓何事？”司马如上前一巴掌：“狗奴才，吾有要事商讨。滚开。”高鹏下跪不语。玄帝：“汝所为何事？”司马如：“陛下，如今选贤可谓为大事应当立长不立幼啊。”对曰：“太子刘壁平日骄奢淫欲、风扬跋扈，无才无德。吾不与其相争已是，睁一只眼闭一只眼了。我天朝江山岂能交于这等废物？”司马如:“可其余皇子太过年幼，现在另选太子也是不合适的。”玄帝:“吾欲将其位传于越州王刘庆，此人乃吾亲弟之子。才学和品德都在刘壁之上。”对曰：“陛下，越州离此地有千里之远。现在战事吃紧臣唯恐不及啊。”玄帝：“吾意已决，退下。”子时片刻，赵腾进殿问曰：“高大人何故在此下跪？”“赵太尉速速进殿”只听殿内有一人大喊.....