小峡在鄯城以东三十里外，时人谓“悬崖陡壁，对立千仞，湟水中流，霆惊箭激，山径狭隘，车不双轮，马不并辔”，确实是一等一的险要之处。
具体而言，湟水东注，在小峡口陡然收窄，其后将近六里之遥，水流湍急，河岸极窄——其北岸是大道，但最窄处不能容两马并行；其南岸还有一条小路，竟连马都过不去，很多地方还得行人侧身扶壁，才能勉强通过。
不过李汲终究不是头回到这儿来了，且此前途经时，便与陈桴等人商议过，应该如何防守。就理论上来说，理当驻兵小峡东口，敌人哪怕千军万马来侵，到这儿都得摆一字长蛇阵，必定成为天然的箭靶。但问题如此一来，吐蕃人不必深入，只要堵住小峡西口，唐军也出不去啊。固然可保峡后谷地里的农田，但对于鄯城，就根本策应不上了。
则郭昕守鄯城，等于陷入死地，不但对于士气必定造成沉重打击，而且一旦城不能守，就连撤都撤不下来。
因此只能考虑在峡西立营，面对喇叭口，背朝狭路，自居易攻难守之处……理论上而言，自东防西，其实大峡甚至于老鸦峡更为合适，但那就必然把大片农田和产出，全都拱手送给吐蕃人了。
应对此等局面，李汲的主张便是：“上山！”
一出小峡西口，他便命擅长登攀的士卒爬上南侧山壁，复结成十数丈长的绳梯来，接应同袍和物资登山。李汲往山上放了五百新兵，并要他们伐木建造简易的投石机，即以石砲和弓弩控扼峡口外的平地——这支兵马，李汲交给了谨慎可靠的陈桴。
余兵则在峡谷口外，湟水南岸掘壕筑垒，立下营寨。羿铁锤有些不明白，问李汲道：“北岸路宽，南岸路窄，蕃贼若想通过，必经北道，我等却为何不于北岸筑垒，却要在南岸立阵呢？”
李汲伸手指点周边地形，解释道：“虽云北宽南窄，其实不必考量。若输送货物，自当走北道，因为南道不能行车；但大军欲过，一人侧行和一马独行，究竟能有多大区别？要在湟水北岸地亦狭窄，南岸则开阔得多……”
小峡以西这个喇叭口，跟湟水的夹角，北岸不到十五度，南岸却超过了六十五度。也就是说，若从北岸大道出来，前路逐渐放宽，渐走渐广，而若从南岸小道出来，眼前却瞬间开阔。故而数千兵马若在北岸立营，地方太过狭窄，很难排布得开，只能采取纯粹的守势，且很容易就被吐蕃军给封堵住了，丝毫动弹不得。
李汲领这三千唐军，固然新卒为多，却也有五百神策精锐，战马不下四百匹，是一支可资利用，也必须要利用起来的机动力量。此前曾与李泌共同检讨睢阳之战，李汲由此确定了一件事，那就是纯采守势，把主动权尽数交予对手，只能是越打越弱，在没有外援的前提下，绝无翻盘的机会。
张巡先后以弱势兵力防守雍丘、宁陵乃至于睢阳，面对数十倍于己的叛军，不但屡屡反击得手，并且还能来去自如——倘若不是睢阳的战略位置实在太过重要，绝不可弃，相信尹子奇就算长出三头六臂来，也拿张巡一点儿招没有。
因此李汲的策略，就是用深沟高垒再加山上的弓弩石砲来正面抵御蕃贼，再寻机出动骑兵，乱敌阵列、挫敌士气，以减少防守方面的压力。况且他还需要策应鄯城的攻防战，甚至于配合郭昕将全城军民后撤至鄯州，怎么能够划个圈子把自己给困死呢？
而湟水南岸，平原相对广袤，更多闪展腾挪的余地，立营于此，比北岸要有利得多了。
羿铁锤认可了李汲的解释，但随即却又叹一口气，说：“只是地方越广，防守越难啊……”
李汲笑问：“铁锤你怕了不成么？”
羿铁锤面孔当即涨得通红，一挺胸膛：“大不了跟蕃贼厮杀至死，我有何可怕？！”