颍川。朱儁大营，自接到朝廷旨意后，朱儁就看着颍川地图，思索破黄巾之策。
在朱儁身边站着一广额阔面，虎体熊腰的壮汉，是江东吴郡富春人，姓孙名坚字文台，是孙武子之后，有江东猛虎之称。
孙坚十七岁时，跟随父亲在钱塘跑船营生，看到有十多个海贼在打劫过往商船，然后在岸上分赃。孙坚对父亲说道：“看我擒拿这一伙毛贼。”
于是奋力提刀上岸，扬声大叫，左右指挥，好像是在召唤兵马，海贼们以为官兵来了，吓得把抢来的财物都扔了，拔腿就跑，孙坚赶上去连杀四人，后将财物还给被抢商人们，众人以钱财相谢，孙坚，坚持不受。大家都纷纷夸赞其轻财仗义，有勇有谋，英雄了得。由是孙坚之名传遍江东诸县，后被当地太守举荐为校尉。
后来会稽妖道许昌起兵造反，自称“阳明皇帝”聚众数万人。
孙坚与郡司马招募乡勇三千人，配合会稽郡兵大败许昌，并将许昌和他儿子许韶活捉。
扬州刺史臧旻为孙坚上表功劳，朝廷封孙坚为盐渎丞，后来又做过盱眙(xuyi)丞，下邳丞。
后黄巾寇起兵，大将军何进让朱儁屯兵颍川清剿豫州黄巾，朱儁在江东时就听说过孙坚江东猛虎的威名，特请一道旨意，让孙坚招募乡勇少年，诸商旅，和淮、泗精兵共三千五百余人，其中有右北平土垠(yin)人程普字德谋，颇有容貌风姿、计谋策略，善于应答论对。
又有辽西令支人韩当字义公，长于弓箭、骑术，膂力过人，因而为孙坚所赏识。
还有孙坚同乡发小祖茂字大荣，为人义气，善使双刀，为孙坚亲军将领。此一班人具是一时之豪杰，随孙坚在朱儁军中听用。
朱儁看着地图，回头问孙坚：“文台，朝中让我速破黄巾，你可有何计策？”
孙坚道：“坚也无良策，现在敌兵众而我兵寡，贼首张曼成又是个会打仗的，何曼、张白骑武艺娴熟，波才颇有计谋，一时难破。”
二人看着颍川地图，沉思不语。过了一会，朱儁道：“文台随我出营，看看颍川周围地形有无可以用兵的地方。”
朱儁、孙坚来到营外，在附近转了转，又找来颍川百姓询问情况，此时朱儁心中已经有了计较，正准备回营，却见远处来了一队人马，孙坚看了看，对朱儁道：“不是黄巾，是官军。”说话间，那队人马已经来到进前，为首一将，身长七尺，细眼长髯，认出朱儁，下马拱手一礼。
“骑都尉曹操见过朱中郎。”
曹操沛国焦郡人，字孟德。其父曹嵩本姓夏侯，因是中常侍曹腾养子，所以改姓曹。
曹嵩生子曹操，小名阿满。曹操小时好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。
曹操有个叔父，见曹操游荡无度，心里不满，就经常告诉曹嵩，说：“曹操今天又调皮了，又不好好学习了，和谁谁打架了，你得管管呐。”
于是曹嵩就责骂曹操。
曹操见叔父总告他的状，不胜其烦，忽心生一计，见到叔父来了，假装倒地，装做中风。
曹操叔父大惊连忙告诉曹嵩。曹嵩急忙来看，却见曹操什么事都没有。曹嵩心中奇怪问曹操。
“你叔父说你中风了，这是好了吗？”
曹操说：“儿从来就没有这病，只因为叔父不喜欢我，所以总是诬蔑我。”
曹嵩相信了曹操的话。自此其叔父在告曹操的黑状，曹嵩是一个字儿都不信。因此曹操恣意放荡。
当时有个叫桥玄的，对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”
南阳有个何颙见了曹操，言道：“汉室将亡，安天下者必此人也。”
汝南有个许劭，有知人之名。曹操去见他，问道：“我是什么样的人？”
许劭不回答。曹操又问，许劭说：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”
曹操闻言大喜。
曹操到了二十岁，举孝廉，为郎，做了洛阳北部尉。刚到任，就设五色棒十几条放在县之四门，有犯禁之人，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，被曹操巡夜拿住，就把他打了，于是，内外莫敢犯，威名颇震。
后来做到顿丘县令。因为黄巾起义，被封为骑都尉，引马步军五千，在皇甫嵩账下听用。
朱儁在皇甫嵩处见过曹操，所以认识，问道：“孟德怎么来了颍川？”
曹操说：“因河东黄巾以除，洛阳周边暂时安全，皇甫将军担心朱中郎兵力不足，特命我先行前来助战，皇甫将军随后就到。”