隆兴帝回忆完往昔，长叹起来：“连爱卿，辛苦你替朕挡住这一阵流言蜚语。朕本打算这些时日将美人收进后宫，好叫她少受些苦……”

连煜听到此处，忽地心下一惊，额角青筋隐隐突起，垂下的袖子掩住了攥紧的拳头。

隆兴帝的后宫里没有资历老的妃嫔，他的女人，都活不过三年，或郁郁而终，或在争斗中暴毙而亡，或被他取乐射杀。

应小蝉那么柔弱的性子，若落到他的后宫里，恐怕过不了几天就被吃得连骨头渣子都不剩了。

连煜隐隐地感觉心口又在作痛，似乎要从胸膛处裂开。

不过，他转念又一想，他从来没真正了解过她，或许她还想入宫，毕竟那样就能长久地照顾她母亲了，不是吗？

“连爱卿，你以为如何？”隆兴帝话锋一转，忽地把问题抛到他手里。

“能得圣上青眼，是她的荣耀。”

“你说的不错，那女子定然日夜翘首以盼朕的垂怜。”隆兴帝重重地叹一口气，“可惜，还要再委屈你一些时日。”

“圣上的意思是？”

隆兴帝拿出一封信，递到连煜面前。

连煜打开看完，才知帝师身故。

“老师死前，仍旧放心不下，担心北燕女子祸国。”隆兴帝负手，走下御阶，望向天边，“朕先前在老师面前立下誓言，如今他才死。”

不好破了与帝师的约定。

“帝师在天上看着，朕绝不辜负他的嘱托，只是，”隆兴帝望向连煜，“朕需想个万全的法子才行。”

“圣上英明。”

“对了，今日长宁杀了一个人，扔到你处理的那堆人里去了，你知道该怎么做。”

连煜只有点头。长宁郡主这件事，一定是长公主吩咐，这罪名，只能由他背负。

“你替朕扛下这些，朕也绝不亏待你。”隆兴帝说，“朕一定会为你指一门好亲事。”

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天色渐晚，乌云翻滚，迎来初秋的第一场雨。

杨尚书在宫门口请求入宫面圣，额头都磕破了，得到的却只有太监的一张冷脸。

一辆马车缓缓地从宫门中驶出。

细雨迷得人睁不开眼，杨尚书头上的血混着雨流下，模糊他的视线。

才失去爱子的他，只觉眼前满目都是灰。

只是他分明地看到这辆被侍卫放行的马车是红的，那稳坐马车里的人，不正是连煜吗？

杨尚书跪得膝盖发麻了，起身时踉踉跄跄，他一瘸一拐地追在马车后面，颤声地指责这无情的杀人凶手。

马车并不停下，很快地将他抛在大雨中。

杨尚书一瘸一拐地走回了家，仆从要给他撑伞，伞被他无情地打翻。

秋雨的寒意，凉到了他的骨头里。

宇文琒护送杨羽回家，冰凉的雨水落在杨羽僵硬的尸体上。

宇文琒望见从雨中一路走回来的杨尚书，惊觉他苍老许多，竟长出了许多白发。

雨水冲刷着临京城的一切，但杨家复仇的焰火却越来越盛。

“我此生！与连煜不共戴天！”

宇文琒心底被愤怒所填满，不止连煜，应小蝉的命他也要！

若不是这红粉骷髅占据了他的心，杨羽又怎会枉死？

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秋雨淅淅沥沥。

薛莺儿带了伤药，去看望应小蝉。

应小蝉初听到有人叩门，她立刻地瑟缩在了床上，用被子紧紧地裹住自己，并不应声。

薛莺儿敲门敲得烦了，便直接推门而入。

应小蝉听到有人像是破门而入，几乎将她吓得脸色煞白，那段记忆如鬼魅缠身，叫她一直地笼罩在阴云之下。

薛莺儿见她面色透着苍白，心下本升起几分同情，但又见她手中抱着猫，立刻地生出几分嫌弃。

“受了伤还抱着那玩意，不嫌脏吗？”

应小蝉把耀金抱得更紧：“世子叫它陪着我。”

别的事，薛莺儿都听得进去，唯独听不得连煜，总觉应小蝉耀武扬威一样。

“你是在向我炫耀吗？”外面秋雨沙沙，薛莺儿的语气虽一如既往尖酸刻薄，但到底软了几分，“世子一向宿在你那里，这院中谁不知道？”

“我没有。”

薛莺儿冷笑道：“罢了，我承认，我是争不过你，可你也别太自以为是了。连世子前途大好，改天皇上给他指一门亲事，你以为正妻容得下你吗？你还能盛宠不衰吗？”

“我对世子，只有感激。”

薛莺儿并不信。

应小蝉垂下眼眸：“我并不求世子的怜爱。他能帮我，救我的族人，我只是草衔环，执鞭坠镫以报恩情。”

连煜从皇城内回来，心里记挂着应小蝉伤势。