“走吧，别让贡使等急了，看看他们这次带来了什么好东西。”德川忠长兴致勃勃的谈论着，昂首挺胸的走进三之丸，这是一片足有百坪大小的厅堂，一直作为幕府将军会见重要宾客的场所，具有特殊的政治含义，田川等人选择这里作为德川忠长与琉球国使者见面的地方，显然别有所指。
厅堂中间，早已安排好了宾主就坐的蒲团，居中主位只有一个，左右两侧对向各排了两溜，这些位置都已经有人就坐，而正对着主位的远处，快要靠近门口的地方，还摆放着一些蒲团，那就是留给客人的了。
德川忠长满面含笑的走到主位上落座，频频朝坐在左右两侧的幕府大佬们打招呼，这些人都是幕府公家的人，还有五摄家的重量级人物在，都谦卑的向德川忠长鞠躬回礼。
这种场合，作为区区一个奉行的田川昱皇是没有资格有座位的，他和柳生十兵卫等人只能作为德川忠长的高级幕僚，远远坐在屋子角落里，旁观盛况。
左侧的一个人站起来，躬身向德川忠长说道：“大纳言大人，琉球国使者就在门外，可以让他们进来了吗？”
这人德川忠长认得，是幕府最高层的五摄家之一、九条家的一个叔伯级人物，九条忠诚，在幕府中任外国事务总裁职，也就是负责对外的一切事务，这次琉球国使者的会见也是他安排的。
“请他们进来吧。”德川忠长微笑道，抖抖袖子，正襟危坐。
九条忠诚躬身答应着，退后两步，抬起头，高声朝外面喊了一嗓子。
片刻之后，十余人从门外鱼贯而入，这些人都低着头，捧着礼盒，恭恭敬敬的尾随带路的人走进来，没进两步，就止步不前，站在那里，用生硬的倭话，一边说着话一边向极远处的德川忠长纳头就拜。
“琉球使者这次来，是按照惯例，向我国进贡年度贡品。”九条忠诚笑着对德川忠长说道：“以往每年这个时候，他们都会来，不过之前是由在任将军面见他们之后，再朝见天皇，现在只能由大纳言大人履行这个责任了。”
他这话说得德川忠长眉开眼笑，乐不可支，一迭声的道：“请客人坐下吧，远道而来，幕府可不能让客人站着说话。”
自然有人引琉球使者在远处蒲团上坐下，宾主闲话几句之后，琉球使者奉上礼单，这都是惯例，幕府将军收了礼之后，会酌情送些回礼，不过与大明一向还礼比送礼的还贵重不一样，倭国幕府还礼都是些不值钱的小玩意。
当然，琉球国国小，人也穷，送的礼都是些土产，比如珍珠、贝类、咸鱼之类的，礼轻情意重，贵在一份意思，所以德川忠长对礼单也仅仅装模作样的看看，没抱啥眼前一亮的希望。
不过草草扫了一眼之后，他的目光一下就被一行字吸引了。
“竹筒香灯？”德川忠长大感兴趣的指着礼单道：“这是什么？以前没有见过。”
“这是我国国王今年特制的宫廷灯，以百年鲸鱼的油膏加入香料，用特殊的方法熬煮，晾干成形后再用竹筒做成灯，点燃之后有香气飘扬，闻之如春花烂漫，能绕梁三日，经久不散。”使者答道，把手中捧着的礼盒打开，果然从里面拿出一截手臂粗细的竹筒来。
“有这样的东西？”德川忠长大乐：“快拿上来给我看看。”
“是。”使者起身，捧着竹筒，依言向德川忠长走去。
屋角中，田川昱皇看了柳生十兵卫一眼。