当两个血肉模糊的血人在自己的供状上按下手印后，骆养性连夜将口供送到了皇宫。
眼巴巴地瞪着皇帝召见，没想到，皇帝带着少年和太子去了西苑。
西苑位于皇宫的西侧，由北海、中海和南海组成，乃皇家避暑胜地。著名的豹房、象房和先帝的木匠作坊，都在这里。
现在这里既没大象，也没豹子，而是将北海和煤山圈起来，当做通讯营的临时基地。
皇帝打着招收太监的旗号，新招聘了三百名太监。
与以往不同的是，这批太监年龄较大，十二岁到十八岁，还得识字。最大的区别，免去了男人最为忌惮的一刀。
少年给出的理由很充分，通讯营有可能上战场，充沛的体力和忘我的斗志，是信息畅通的有力保障。
北海五龙亭，华灯初上，皇帝带着太子，以及通讯营的统领卢象升，紧盯着湖面上的船只。
沙盘摆在了五龙亭，跟随而来的两人，一个是蓟辽总督吴阿衡。作为边关总指挥，商讨对清军的作战，无论如何不可能绕过他。
还有一个，王无咎没见过。
来人年近四十，比卢象升高处半个头，身材魁梧，浓眉大眼。身披银盔银甲，血红色战袍，在宫灯的照耀下，血迹斑斑。
见到皇帝，行半跪军礼。“末将曹变蛟，叩见陛下，叩见太子千岁，吾皇万岁万万岁。”
曹变蛟没有报出职务，是因为他也搞不明白现在是个什么官职。
一个月前，未能如期完成剿匪任务，他和左光先连降三级，要求戴罪立功。
刚刚调整好剿匪的部署，八百里加急，将皇帝的旨意送到了三边总督孙传庭处，命曹变蛟带队十日内赶到京师。
得到旨意后，不知京城发生了什么大事。曹变蛟带着一千多亲卫，马不停蹄地连夜赶路，付出了十天减肥六斤的代价，终于按时抵达。
皇帝抬抬手，示意免礼，赐座。这才看着王无咎说道：
“你小子专门与朕作对，朕免了谁的职务，你就举荐谁。”说道此处，转头看向卢象升和吴阿衡。
“认识一下，这位是新任密云总兵曹变蛟，小家伙举荐的。”
曹变蛟连忙起身，“参见总督大人。”心中疑惑，密云总兵，我怎么不知道？
二人起身还礼，没太关注曹变蛟，而是齐刷刷地看向王无咎。
这家伙现在是干嘛的？兵部、吏部一点边儿都不沾。好像只是个太子伴读，啥时候成了职场猎头了？
卢象升算是明白了，没能返乡丁忧，都是这小子搞的鬼。
少年同样起身，一番客套后，皇帝没有理会其他人的表情，再次开口。
“无咎，你说发明了新武器，就让大伙见识见识。”
根据王无咎的建议，湖心处设立了一艘靶船，上面还绑了两个囚犯，库头张豪和他的远亲赵茂德。
二人再牢里得知要做爆炸试验，做出了牺牲我一个，饶过一家人的壮举，让少年心里感叹：
俩人就是走了歪路，要是跟对了人，妥妥地英雄好汉。
烧鸡一人一只，上路酒一人一碗。下肚后，每人绑上四颗燃烧弹，接过侍卫递过来的火把，等待着少年的命令。