那天早上天气寒冷，人说话都冒着白气，大风吹得“韩”字旗噗噗作响。韩琦的大将仁福的军营外，有一个士兵被绑在树上，被皮鞭一鞭一鞭的狠狠抽打。士兵求饶的呻吟声越来越弱，仁福看向韩琦，韩琦把头扭开。仁福对行刑的士兵厉声说道：“接着打！”正在军营中窥视的士兵满眼恐惧，有的也滴下了眼泪。很快这个人就断了气，韩琦高声对着军营说：“这是战时！当了逃兵就没有被教育的机会了，只能用你的血来教育别人。”
李元昊的战法仍然是诱敌深入，他相信韩琦必定追击。面对李元昊的挑衅，韩琦派大将仁福迎击，并一再交代：“切莫恋战，决不可追至好水川。那是一个壅塞之地，军队完全不能布阵。”仁福领命。李元昊这次表演的更像，边打边退，路上不断丢下阵亡者的尸首和部分辎重。仁福被胜利的景象冲昏了头，完全忘记了韩琦的叮嘱。越追越远，好胜心切的他命令丢下辎重，不断深入追击，以致人困马乏没有补给。当兵至好水川，宋军发现了几只大箱子，大家甚是好奇，不知里面装着什么。在完全没有预案的情况下，就贸然打开了这几个箱子，无数信鸽腾空而起——这是西夏军队的信号弹！李元昊十万精兵猛烈的朝着宋军扑来。一万宋军被堵在好水川，无法形成战斗队形。但宋军仍然拼死抵抗，结局是全军覆没，仁福父子英勇战死，五千援兵及主帅战死，各将、校、尉军官战死二百余人。西夏军队目瞪口呆，这样英勇的宋军已和他们往日遭遇的宋军不可同日而语了。虽然以十万精兵战胜了一万余宋军，但李元昊也被宋军打的元气耗尽，回撤之时连个碉堡都攻不下。
韩琦身着白衣，来到好水川，来就地安葬这些阵亡的烈士。一起来的还有尹洙、滕子京，这个场景似曾相识。那是在三川口，范雍指挥不当，致大宋损兵折将，而好水川之败就是韩琦之过了！村民们泣不成声，一位老妪趴在地上，拉着韩琦的裤脚，“你回来了，我的儿子呢？我的儿子呢……”，伤心欲绝。滕子京把所有军中可支取的费用全数取出，去抚恤这些大宋英烈的家属。韩琦泣道：“范希文，悔不该不听公劝！”
当好水川之败的战报抵达大宋朝廷，仁宗皇帝竟然发飙：“这个夏竦、韩琦、范仲淹一仗不如一仗，太可怕了。指挥无方，该守不守，该战不战！”基层部队向他请示，请求保障，他犹豫不决。大宋将领战斗至一兵一卒，宫殿之上的皇帝却要追究将领的责任。如果一头驴前面放着两垛草，距离相等，数量相等。这头驴会不会始终犹豫不决吃哪一垛，最后饿死在原地呢？往往最坏的决定，就是不做决定。