苏轼从开封到黄州走了半个多月，黄州远在湖北，生活条件远远比不上开封，也比不上他曾为官一方的杭州、徐州，甚至连他的老家眉山都不如。刚来到黄州的他也没有找到落脚的地方，只能暂在黄州的定慧寺居住。寺院的主持对他一家也很好，他们就和寺里的僧人一起用斋。
到达贬所，要向当地的知州谒告，这是一项重要的工作程序。黄州知州很礼貌的接待了他。寺庙里的僧人和衙门里的官吏，没有人羞辱、刁难他，这些都让他感到了温暖。虽然是贬官，但仍然须要上谢表，他必须明白这不仅仅是“上谢表”，而且必须是规范的“谢上表”。这次他也再不敢怀有任何侥幸心理——陛下不看，他也不敢再有任何牢骚，他规规矩矩的完成了谢表，踏踏实实的在黄州待下了。重获新生，也值得庆祝一下，他写了一首《初到黄州》。
初到黄州
自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。
这时的苏轼只是把“自笑平生为口忙”当作自嘲，他还没有真正想过这一切的根源。在整个文化传统中，人们普遍认为才华和政治能力是统一的，有才华的人必定也能成为政治家。苏轼是有才华的，周围人和自己从未对此产生过怀疑，所以也理应成为政治家或者就是政治家。而回望这大半生的漂泊，最后还落得下狱，勉强逃生，残酷的现实让他不得不认识到，那样的等同不过是自己的一厢情愿。现实中的自己是不太了解政治的，也不太懂得行政管理。这样的参悟是痛彻心扉的，但也正是有了这样的参悟，他的心中便开始不断的涌出“情愫”，这些情愫在黄州这个心远地偏的地方无处安放，便慢慢的融入到他的篇篇不朽之作中。
起初他是孤傲的，他在《卜算子·黄州定慧院寓居作》写道：
卜算子·黄州定慧院寓居作
缺月挂疏桐，漏断人初静。
谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
此刻的“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”可以读出内心的苦涩，怎能不苦涩？从四川眉山的小地方，通过自己的努力，经过科举、制举的选拔，得到欧阳修、韩琦、张方平等高官学者的赏识，成为大宋朝大有前途的官员。然而，就是一篇牢骚就深深的陷入到这无边的苦涩中，当初的那一张张媚媚的笑脸，那一躯躯不吝尊严的欠身都不复存在了。现在的他还需要找吃的，和他一样也需要找吃的是他睡觉地方的蛇，这让他的内心怎能不苦楚？但这道坎他必须迈过去，寺庙里最不缺的就是佛经，也可以和僧人探究佛理，可以用悲悯的佛音去抚慰伤口。
《西江月》苏轼
世事一场大梦，人生几度秋凉。
夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。
酒贱常愁客少，月明多被云妨。
中秋谁与共孤光，把盏凄然北望。
显然能把一切看作梦，苦难就没有多么深重了。但这显然是不够的，即使把苦难看得不再深重，苦难仍在那里，苏轼需要进一步看透这一切。而真正帮助他参透这些的，是他身边生活在社会最底层的朋友。这些底层朋友中有侠义之士，也有卖药的、卖酒的、种地的。苏轼就常常和在树荫下休息的老农攀谈，他也学会了多听少说话。
苏轼曾问老农：“老先生，‘青苗法’便民吗？”