更令西夏想不到的是，大宋朝已经不是几年前谷仓堆满、财政盈余，大搞建设的时期了。现在政府经济运行陷入了瘫痪，政策执行陷入了混乱，哪里还有工夫去做军事准备？西夏开始对宋朝进行试探性军事行动，发现此时镇守西北的吕惠卿也被贬，大宋果然不经打了。当他们弄清楚了，此时的大宋已经进入了“元祐更化”的老人政治，陷入了一片混乱，西夏人仿佛被天上掉下的馅饼砸晕，高兴的晕头转向。当西夏人向宋朝提出索要熙丰年间被大宋朝占领的疆土的，不知司马光、文彦博是真的无知，还是装的无知，这些疆土比现在的西夏全境还要大很多，这两个无比受人尊敬的君子，为了苟且偷安把王安石时代浴血奋战打出的疆土拱手送给了西夏。他们根本不知道，也许是装不知道，在广袤的西北黄土地下埋葬着无数的白骨，这些白骨中至今镶嵌着当年无法拔出，已经生锈的箭头。令这两个无知老头无比意外的是，西夏和他们讲的不是仁义道德，而是对边境的进一步屠杀，他们残酷的屠杀宋朝的汉人和向汉人投靠的各族部落。
新一代的宰府班子应对国家安全远没有打击新党政敌有手段。国家领土越来越小，饱受欺凌，这一切都让不到十岁的小皇帝默默看着。朝廷每天都有大量吃了败仗的军报，由枢密院报给太皇太后，大量的任命与贬谪由三省报给太皇太后，这个小皇帝冷眼旁观。可怜的小皇帝不旁观也没办法，没有人向他奏报，满朝文武的眼睛只看着太皇太后，从不看向他。
下了朝，小皇帝的奶奶时常会“教育”他。告诫他哪些是小人，哪些是君子，应该做什么，不应该做什么。小皇帝只是默默的听着，从不用语言回应是与不是，也从不点头或摇头。这让高老太太有些担忧。但真正的担忧要从这年夏天的一个傍晚开始。小皇帝在他的小书桌上读书、写字，太皇太后带着随从来到了小皇帝的房间看望他，奶奶看见亲孙子还是怜爱的，当然在权利的贪恋面前这怜爱微不足道。
小皇帝和小太监赶忙站立起来，低头迎接老太后。老太太摸着孙子的头，看到小皇帝的小桌子已经很破旧了，老太对随从说：“皇帝的书桌很破旧了，尽快给换一个。”众人忙点头，表示接旨。送走了老太太，小皇帝又开始在小书桌上学习。过了几天，老太太来看她的孙子，发现小皇帝还是在那个旧书桌上学习，面有愠色，说道：“小书桌怎么还没有换新的？”众人不敢答话。小皇帝平静的说：“祖母陛下不要责罚他们！他们给我换过了，但是那个小书桌是我父皇用过的，我想他！”老太太闻言若有所思。
这一年，王安石病逝于金陵，享年六十五岁。朝廷假模假样的给出一个“公允”的评价，但他们不知道的是王安石根本不需要他们评价。在历史的长河中，王安石已经变成了一个符号——一个政治家、一个改革家、一个文学家，而他的反对派们究竟反对他什么、鼓吹过什么早已无人知晓。