“可一旦城里的难民闹起来，还没等到金人来攻，你我可能早做了刀下之鬼！”

“你......”知府一时无语。

“大人想想，若是城中先自乱了，不待大齐和金人到来，海州不攻自破。”马扩盯着知府，“那时候，你我还是难逃一死！”

“大人，开仓放粮，赈济灾民，百姓感恩，同在一条船上，必助官兵拼力守城。”

知府低下头，盯着厅中的方砖。

“大人，将青壮灾民编入官兵队伍，供以饭食，一方面消除叛乱隐患，另外也可做守城后备之需。”

知府的眼前一亮，说道：“是个好主意！”随意又颓然坐在椅子上：“没有朝廷的恩准，私自开仓，还是死罪。”

府衙外，喊声越来越高，越来越响。

知府站起来，走到门口，望着高耸的院墙，侧耳听着，脸上显出几分慌乱的神色。

他退回厅中，低下头，来回踱着步。

门外，冷风卷起地上的枯叶，在台阶上飞舞着。墙角的阴暗处，还有一层薄薄的雪。

“大人！”马扩忽然叫道。

知府抬起头，还没看清楚，便被一拳击中面门。他脸上一阵剧痛，血登时从鼻子中流了出来。

“你......你.....”知府的脸色一下子变得惨白，眼中满是惶恐，嘴唇抖动着，“马扩，你，你是要谋反吗？”

马扩并不答话，一把扯下知府的腰带，将他捆绑在椅子上。

知府两眼紧盯马扩，身子哆嗦着，口中结结巴巴说道：“你......你要杀了本官？”

马扩微微一笑：“大人不必害怕。就算借给马扩一百个胆子，也不敢杀害朝廷命官。”

知府这才松了一口气，脸上的神色缓和下来，片刻间又恢复了往常的威严，清了清嗓子，大声喝道：“既然如此说法，你将本官绑缚在此，意欲何为？”

“大人，”马扩正色道，“开仓放粮是马扩的主意，马扩情愿担责。若是朝廷怪罪下来，大人可都推到马扩身上，与大人无关。”

知府一时愕然，好半天才说道：“你......你这又是何苦呢？”

“我绑了大人，大人自然无法阻拦。将来朝廷追究，自可脱罪。”马扩又道。

知府垂下头，半天没说话。许久，才低声说道：“那......那你去吧！”

马扩走了几步，又回到桌前，将桌上的一块湿布拿了起来，揉成一团，塞进了知府的嘴里。

知府喉间一阵哽咽，翻着白眼，却呜呜说不出话来。

马扩关上房门，走了出去。

雪花扑面，阵阵寒意。望着阴沉的天色，马扩的脸上又起了阴云。

马扩站在府衙前的台阶上，望着眼前近百名衣衫单薄、面容憔悴的人。这些人看见马扩走出来，先是静了一下，随即又嚷了起来：“还管不管百姓死活了！”

“反正都是死，反了吧！”

“反了！”

几个衙役欲上前制止，马扩摆摆手。他几步走到旁边，抢过一个衙役手中的铜锣，猛地敲了几下。

镗！

镗镗！

镗镗镗！

镗！

震耳的锣声让所有人都安静下来。

马扩将铜锣递还给衙役，向着人群走了几步，眼光掠过头顶，大声说道：“朝廷恩准，即日起，海州开仓放粮！”

人群一阵沉寂，接着喧闹起来。

“开仓放粮，真的吗？”

“不会是骗人的吧？”