但刘琦要反攻恐怕也非易事——除却尚未归附的江夏，刘琦虽号称有7郡在手，但眼前真正能够调用的兵力却未必有多少。年前击灭孙氏政权的战争中，刘磐的荆南军曾重挫于周瑜之手，损失了近两万军力。此次救援刘琦过江，刘磐东拼西凑才征调了一万五千人。荆南尚且如此，九江、豫章、庐陵三郡就更不必说了。这三郡刚刚平定，民心尚未归附，有不少孙家余臣对荆州军的统治根本是痛恨至极。前不久，柴桑才发生了刺杀刘表的事件，并直接引发荆州之乱。在这样的情况下，王威、文聘等人又能调用多少兵马北上平叛？也正是因为如此，刘琦才急切异常地请求大哥出兵助其平叛。
担心，在我军出动之前，马超和蔡瑁已经打得不可开交。无论谁胜，对荆州都将是一场灾难。马超胜，在无力南下的情况下，必然会纠结荆北的所有力量，北向进攻曹操。也非我看不起马超，以他之能，跟老谋深算的曹操对抗，胜算微乎其微，用不了几仗，荆北的人、财、物力将消耗殆尽。一个这样的荆北，即使被我军所得，意义也已不大。而若是蔡瑁获胜，难以想象他在马超铁骑的肆虐下，还能保存多少实力，届时曹操的南下将是不可避免！故而，“协助”刘琦尽快平定荆北，已是势在必行之举。正好，苞儿和星彩再过几天，就该满周岁了。乘这个机会回寿春一趟，一来好好给两个孩子庆祝庆祝，二来跟大哥、二哥商量一下，该如何出兵荆北。想到这里，我笑着对庞统和诸葛亮说道：“士元，孔明，明日可愿随我往寿春一行？”
“将军相邀，固不敢辞！”庞统和诸葛亮对视一眼，皆笑着点头应道。