元始五年，平帝刘衎加赐王莽九锡，可心中却不是个滋味。
随着平帝逐渐长大，母亲卫氏家族被王莽屠杀的事情，让平帝开始对王莽产生了怨恨。
平帝的身体原本就不是很好，到了冬季，病的更重了。
平帝病重期间，王莽写了策书，率领群臣到甘泉山的祭坛，为平帝祈祷平安。
王莽的策书中写着，愿意用自己的生命来代替平帝。
祈祷结束后，王莽把策书藏在金匮里，存放在未央宫的前殿，并告诫群臣不要讲出去。
当时群臣都感到莫名其妙，不过，后来发生的事情，却证明了王莽的确是有先见之明。
这年年底，平帝就驾崩了，时年只有14岁。
平帝这么快去世，让王莽有些措手不及，此时王莽并没有准备好篡夺皇位。
王莽很快调整了计划，在皇帝的候选人上打起了主意。
平帝去世，元帝刘奭的直系亲属就都绝了，只能往上一代宣帝刘询的直系来寻找。
这时候，宣帝的曾孙都还健在，王莽忌惮这些人的年龄太大，恐怕将来难以驾御，就提出兄弟平辈之间，不能继承帝位。
于是，征召宣帝的所有玄孙来到京城，逐一选择。
最终王莽选中了宣帝的玄孙，年龄最小的广戚侯刘显的儿子刘婴，当时只有两岁。
王莽借口说，他通过占卜，只有刘婴的卦相最为吉利。
就在选中孺子刘婴的当月，京都长安前辉光郡的太守谢嚣上报说，郡内发现了符命。
前辉光郡武功县县长孟通，在挖自家水井中的淤泥时，挖出一块白色的石头，上圆下方，上面写着几个朱红色的大字：
“通告安汉公王莽为皇帝”。
王莽便让王公们把这件事禀告给了太后，太后王政君听了非常生气，说道：
“这是妖言惑众，欺骗天下人的，绝不能照办。”
王莽也不着急，又派太保王舜去做太后的思想工作。
王舜是王莽的堂弟，也是太后王政君的侄子，一直以来为人本分，做事谨慎，深得太皇太后的喜爱和信任。
王舜对太后说：“平帝驾崩，孺子年幼，到了这个地步，也没有别的办法。
天降符命，我们也无能为力。
再者，王莽并不敢有什么野心，他只是想要一个代行皇帝职权的名义，加强权力，也好镇服天下罢了。”
太后王政君听后，虽然很不情愿，却想不出办法。
孺子年幼，不能登基称帝，自己年事已高，无法主持国家政务。
太后思来想去，只好答应了王莽的要求。
太后下诏，昭告天下：
“人们常讲，天生万民，不能互相治理，上天便为他们设立了君主，来统一天下，管理他们。
现在君主年龄幼小，一定要托付一人，代行君主摄政，这样才能承接天命，实施对百姓的教化，让天下安定。
朕在平帝年幼的时候，暂且统摄朝政，望他长大成人，把政权交付给他。
如今他短命而逝，呜呼哀哉！
现已征召宣帝玄孙23人，挑选合适人选，继承平帝的皇位。
宣帝的玄孙还在襁褓之中，如果没有品德高尚的君子辅佐，如何能安定天下？
安汉公辅佐朝政已经三代，多次受到皇上的嘉奖，安定朝邦、光大汉室基业，又制礼作乐，治国理政，天下繁荣兴旺。
安汉公和周公所处的时代虽然不同，但接受的符命却是相同的。如今前辉光郡太守谢嚣、武功县县长孟通，上报了丹书白石的符命。
朕仔细思索其意，符命中‘为皇帝’的意思，指的就是代行皇帝的权利。
国家需要有法可依，但圣人应该不拘泥于成法。
所以，诏令安汉公登上皇位，代行皇权，效仿周公的成例，把武功县作为安汉公的采邑，起名叫作汉光邑。”
有了太后的诏命，这一切就都顺理成章了。
从此开始，符命也变得一发不可收拾。
居摄元年（公元6年），51岁的王莽效仿周公摄政，代行皇帝的权利。
按照礼制，王莽在祭祀天地，先祖时，赞辞中可自称‘假皇帝’，天下百姓和朝臣可称他为‘皇帝’，而他自称为‘予’，王莽处理朝廷事务，发布的政令，称为‘制书’。
但王莽朝见太皇太后、和王皇后时，还要恢复臣子的礼节。
这里的王皇后就是王莽的女儿，刚刚嫁给平帝一年的王嬿。
除此以外，其他事宜都按照天子的礼制办理。
正月，假皇帝王莽把年号改为了居摄。
三月，立宣帝玄孙刘婴作皇太子，号称孺子。
这时，王莽的党羽中，太师孔光已经去世，大司徒马宫也退休回家了。
王莽任命王舜为太傅、左辅，甄丰担任太阿、右拂，甄邯为太保、后承。
其他党羽也都加官进爵，做了封赏。
王莽为自己的野心跨出了具有决定性的一大步。