王莽建立新朝之后，对四方外族颁布了降王为侯的政策，引起了各族不满。
但王莽毫不退让，一味镇压。
除了北方匈奴叛乱以外，西南夷勾町国的国王寒，也因为自己的句町王被降为了侯，心中愤恨，拒绝服从新朝的诏令。
王莽直接暗示当地郡守，杀掉了句町国王寒，由此引起了句町国的反叛。
王莽又下令当地州郡官府，发兵讨伐句町国，但一时间无法征服。
就这样，新朝的西南边境也开始了持续不断的战争。
西南夷的句町古国曾经位于今天广西、云南一带，现在已经不存在了。
新朝的北部和西南边境先后都发生了外族叛乱。
到了第二年，始建国四年（公元12年），新朝东北边境的高句丽也发生了叛乱。
西汉时，高句丽的首领只是被封为侯爵，并没有封王。所以，王莽对外族降王为侯的政策根本涉及不到高句丽。
那这又是什么原因呢？
事情要追溯到王莽举全国之力征讨匈奴的时候。
王莽想征调东北边境的外族高句丽人去征讨匈奴，高句丽却不愿意。
当地的郡守便强迫他们，高句丽人纷纷逃出边塞，不少人沦为了盗贼，抢劫杀人，造成了边塞治安的混乱。
当地的辽西大尹田谭带兵围剿边塞盗贼，结果反被盗贼杀死了。
事情越闹越大，州郡长官把罪责归咎到了高句丽首领侯驺的身上，上报朝廷说高句丽造反了。
大将军严尤知道此事后，认为言过其实，再次上书劝谏王莽：
“高句丽人只是触犯法律，并不是造反，现在北方匈奴还未平定，应该让州郡多多加以安抚，以免激起兵变。”
王莽这次还是不听，并下诏严查高句丽人的罪责，结果高句丽人真的造反了。
王莽就派严尤前去平叛。
严尤素有谋略，到了辽西以后，引诱高句丽首领侯驺前来谈判，趁机诛杀，并砍下了他的首级送往长安。
王莽收到严尤的战报，大喜过望，认为胜利指日可待，便把高句丽贬为“下句丽”，昭告天下：
“去年，我派遣十二路人马去剿灭囊知牙斯，执行上天的惩罚。
今年，上天又要惩罚东部，因此，我军先从下句丽开始平定东部，北部的囊知牙斯很快就会被消灭了。
这是天地宗庙，公卿大夫、士人百姓，将帅士兵一起努力的结果，我深感赞赏。”
高句丽人不堪侮辱，更加肆意放纵，不断袭扰东北边境的郡县各地，东北边境从此再无往日安定。
王莽对待外族，骨子里就充满鄙视。
从前，王莽使用金钱贿赂，把外族当作工具，为自己制造舆论。
现在，王莽登上皇位，要展现新朝国威，便对外族采取强势手段。