坐在南庭都护府观众一侧又偏偏是白人的麦克尼尔显得有些尴尬，他本以为阿达尔贝特也会前来，看样子贵为EU军驻南庭都护府特别联络员的赫尔佐格准将今天还有别的工作。尽量忽略掉了从EU军观众那一边投来的不友好视线后，麦克尼尔把注意力放在了测试工作本身上。他首先开始仔细地观察外观十分相似的两款战机，一款是EU军的专家学者以及工程师们利用他的原始思路提醒而自主研发出的【凤凰】，另一款则是南庭军由某种渠道得知并窃取了机密后以另一种思路改造出的【五色鸟】。前者的试验机已被EU军投送到南太平洋战场上冒充南庭军的新型战机，被打得进退两难的帝国皇家空军迄今为止还未能找到明确的证据来指控EU卷入了战争。
作为一款垂直起降战机，火鹰战机在这个平行世界的两个修改版本都有着令人眼前一亮的性能。它们可以在短时间内离地而起、迅速直插天际，用不了多久就会消失在地面观众们的视野中（如果有的话）。此刻屏幕中的EU军飞行员和南庭军飞行员正在比拼着速度，他们都想以最短的时间飞抵可抵达的最高高度，来证明己方的技术和工艺更胜一筹。
“吴将军，机身的稳定性仍然有待改进哪。”房间左侧其中一名EU军官打破了视频噪声和两队人马各自私下议论交织成的另类的静默，他用比较标准的汉语首先向一名南庭军将领发话了，“贵军和布里塔尼亚相持数月之久，竟然没有发生一起坠机事故，可见贵军的飞行员都是数一数二的精锐啊。”
麦克尼尔还在用心比较两款【火鹰战机】，他能看得出EU军和南庭军有不同的侧重点。即便不考虑高度依赖泰伯利亚的发动机，火鹰战机在飞行速度和快速反应等方面的优势全部依赖其随机应变的飞机姿态，而这一点是驾驶员根本没法完全凭手动操控做到的。因此，EU军和南庭军为了保证新型战机的安全性而不约而同地做了些牺牲并追加了些许保险措施。
对于南庭军而言，火鹰战机的航程反而是次要的，因为南庭空军的战略目标是保证南庭都护府的领空（再扩大些，或许是南太平洋）的安全，只要能把布里塔尼亚帝国皇家空军挡在外面，牺牲航程换取机动性是无可厚非的。相比之下，注重于维持其超然地位的EU需要一款能全球出击的新型战机，等到研发成功之后，单一战机在性能上的些许不足完全可以用产量来弥补。
这或许就是屏幕中那几架起劲地比拼起来的战机最大的区别了。南庭军的战机起步速度足够快，就是看上去不大稳定，像是随时要坠机的模样，虽说麦克尼尔在过去几个月里从未听说有坠机事故。自然，EU军所强调的航程在本次短距离测试中无从体现，EU军的飞行员也只是通过悄无声息地飞到了比南庭军新型战机更高的空域来彰显自己的本事。
被叫到了名字的那位吴将军很快就开始和EU军顾问们争论起技术问题和战场上的实际反馈结果来。就算火鹰战机确实是一款划时代的战机，它仍然有一个逃不过的缺陷：没法从两万米以上的高空直接精准打击地面目标。帝国军正是以此为依据制定了反击策略，只要火鹰战机降低高度并开始执行打击任务，帝国军就会集中火力从空中和地面进行全方位的拦截。一来二去，即便是只派遣最优秀的飞行员驾驶新型战机的南庭空军也承受了不少损失。为了把掉进海里的新型战机残骸捞起来以免帝国军捡走后加以利用，南庭海军也不得不多次冒险出击，期间的损失自不必说。
争论还在持续着，其中一名EU军顾问竟然提起了阿达尔贝特来到南庭都护府之后三令五申禁止在南庭军面前说起的窃取机密问题，而刚才最先被点名的吴姓空军将领居然也真的就此展开了反驳。争吵持续了几分钟，在此期间EU军和南庭军的飞行员们已经结束了一场别开生面的模拟空战，其结果是双方同归于尽。焦头烂额的地面场外工作人员一面和飞行员沟通，一面把测试结果及时地告知坐在安全屋里看热闹的大人物们，然后继续热火朝天地忙碌着。
“他们还在为这么无聊的问题争执，欧洲人和吴将军都是。”坐在麦克尼尔身旁的张山河自进入屋子内之后就没有发言，这时他终于开口了，“想想类似的事情如果发生在古代会是什么样子……有位哲人分别告诉两人说，把弹丸装在管子里，再用火药去引燃，就能制造出杀伤力超过一切弓箭的兵器……这两人不知花费了多少力气，终于做成了，却还要指责对手盗窃自己的创意。”
“这两件事不能相提并论。”麦克尼尔觉得头皮发麻，刚才张山河那番话的指向性太明显了，以至于他几乎要怀疑张山河也是来自其他平行世界的挑战者。不，不能排除这个可能性，毕竟张山河是在他失踪的这十年里突然之间崛起的。只有同样来自不远的将来或遥远未来的人才能明确地指出某些武器装备的出现违背了正常的发展规律。“那个哲人……我是说假如真的有那个哲人，他其实只把话告诉了其中一个人。另外，他或许也不是什么哲人，只是个喜欢自言自语的疯子。”
“不，他确实是个哲人。”张山河的神态看上去有些凶恶，像极了扑食猎物前一刻的狮子，“麦克尼尔先生，自古以来人类都在仰望星空，但自人类第一次翱翔蓝天已过了一百余年……原地踏步。能打破这枷锁，让世间万民看得更高更远的，自然就是哲人。”
“……您说得对，我也很想见一见那位用不同的方法打破了世界纪录的学者。”麦克尼尔点了点头，他现在必须要承认EU和南庭都护府的科学家还有工程师们确实是有着出色头脑的英才。那些人在这个平行世界的航空航天技术相当不发达的情况下仅凭他那些近乎呓语的思路就打通了新的道路。“张顾问，王将军和我说您在科学技术上也有些造诣。我是无知，不明白您作为一个宗教界人士、一个神职人员为什么会对科学技术以及军事工程感兴趣。”