但当地人的反应过于平静了：麦克尼尔和罗根再度驾驶MS来到周边、说服这些人返回镇子内并将镇子控制权已经被暂时移交给UNION军一事告知他们时，这些本地居民面无表情地接受了麦克尼尔所通知的结果，没过多久他们便三五成群地返回镇子内，没人随便靠近已经空无一人的镇长的宅邸。能自由自在地从那里进出的当然数麦克尼尔和罗根，他们俨然把这里当成了自己的住处，不会有人轻易来打扰他们。
“这镇子里也只有这间房子像是22世纪以后的产物。”麦克尼尔第一次进入阿巴斯·沙巴尼留下的房子时着实吃了一惊。这栋从外面看上去同镇子内的其他建筑样式基本相同的三层建筑内部别有洞天，里面配备了这个时代在UNION的中等生活条件市民家中很常见的各类家具，可惜的是那些自动化智能家居设备由于缺电或缺乏维修等原因而已经停摆。“他的同胞过着20世纪的生活，唯独他跑步进入了24世纪。”
“只要我们经常在这里进出，本地居民就不会怀疑投影是假的。”罗根专心致志地调整着那些投影设备，他为【阿巴斯·沙巴尼】规划了一套看上去还算符合其平时生活作风的行动路线——自然是从还活着的本地居民口中打听到的。“他们心里大概还有些怒火，可大多时候温顺得和绵羊一样。”
的确，IPLF控制区的平民也不见得多支持被人革联武装起来的那个激进组织。麦克尼尔和罗根在镇子里打扫残局时，经常从同一个房间里找到各种不同武装组织的旗帜——哪一方控制了这座镇子，本地的居民们就把哪一方的旗帜悬挂上去，而他们究竟是否拥护这个组织，那更是个没有答案的未解之谜。对这种现状深感无力的麦克尼尔早已放弃了获得伊朗人全心全意支持的幻想，只要当地人愿意和他合作，他仍然打算给他们以充分的信心。
在阿扎达巴德名义上回归伊朗帝国控制之后的一天内，镇子的秩序也得到了恢复，四散奔逃的本地居民返回了一多半，剩下的那些大概也不会再回来了。人口流失对麦克尼尔而言可能是个好消息，这里的平民越多，别人就越有可能注意到他和罗根的副业。
前来协助麦克尼尔一同耀武扬威的UNION士兵们很快就撤退了，一时间镇子里又只剩下了麦克尼尔和罗根。这是麦克尼尔的决定，他不希望在阿扎达巴德部署太多UNION士兵，一来那么做会导致IPLF再度盯上这里，二来现阶段的他也不想让UNION军的军官们过早地了解他和罗根的秘密。战友们一走，镇子里的气氛顿时变得危险了许多，他和罗根的活动范围也被缩小到了以镇长家和镇长办公室为核心的建筑区内。如果那两架随时会进入半自动作战模式的MS再消失得无影无踪，谁也说不好他们身上会发生些什么。
“……这些人都是你找来的？”傍晚时分，罗根拿着一份名单找到麦克尼尔，让对方帮他挑选合适的新合作者。麦克尼尔接过名单一看，上面的名字当中没有哪个是他熟悉的，而且波斯人的名字在他看来都差不多。“难为你了，这么快地熟悉了当地的环境。”
“在这种信息流通不便的地方，获取有效信息的最佳方式是口口相传。”罗根贴心地对人员做了分类，他对麦克尼尔说，接受过系统教育的人最适合当合作者，尽管让这些人帮他们看家护院或是做些体力活可能有些屈才。“所以我才说我们白白地准备了没用的借口……你猜猜为什么这里的人愿意对我们说些真话？”
“因为他们相信其实是我们帮他们收拾了这个无法无天的镇长一家？”麦克尼尔只觉得好笑。他坚信UNION的理想仍然耀眼，至于捍卫UNION的士兵们能否理解这一点，他不敢保证。“真是活见鬼了，为什么我们经常选择一些……完全不中用的盟友？”
“总之，有些大家心里都明白的事，谁也没必要说出来——说了也不会有人信，毕竟双眼看到的都不一定是真相呢。”说着，罗根大摇大摆地往沙发上一躺，戴上了他的游戏头盔，“就麻烦你先按我提供的信息再筛选一遍，我要休息两个小时。”
麦克尼尔勃然大怒，他自认为对罗根已经忍让到了极点，没想到对方一而再、再而三地做些让他恼火的事。于是，他一个箭步蹿到罗根面前，伸手就要把罗根拎起来教训一番，这时他也顾不得什么对前辈和长官应有的尊重了。
“你下次再这么——”
“我在找线索。”罗根一本正经地对麦克尼尔说道，“事实上，通过最近对《MS世界》的一系列研究，我发现了一个让人感兴趣的现象。”
《MS世界》的制作方偶尔会让麦克尼尔联想到夭折的欧亚统一联盟。这款主要由分隔在AEU和人革联两侧的俄罗斯人制作和运营的游戏和UNION的关系并不大，而政治因素并没有阻碍UNION的玩家们在其中倾注过多的热情。如果说这款游戏有什么值得他在意的，无非是那些企业在AEU和人革联激烈对峙期间仍然能心平气和地做生意、玩家也能继续保持着热情而不把现实中的纷争带到虚拟世界中，但这些又是司空见惯的事。企业是追逐利益的，玩家自然也要寻找更多快乐，谁也没必要刻意给自己添堵。
“说吧，我可以听你狡辩。”麦克尼尔回到自己的沙发上，这时屋子里阿巴斯·沙巴尼的投影已经顺着楼梯上了二楼，“过去二百多年间的历史有那么多连历史学家都说不明白的秘密、那么多连专业的特工和经济学家都没法挖出的交易，如果你去玩个更有沉浸式体验的电子游戏就能把这一切弄明白，岂不是说他们全是傻子了？”
“大约十年之前，《MS世界》的某个版本提供的活动背景剧情里描述了一个所作所为和如今的天人非常相似的组织——寄希望于使用超越时代的高科技结束纷争从而确立可见未来内的稳定和平。”罗根·谢菲尔德欣然躺回沙发上，嘴角的笑容更灿烂了，“我知道你肯定会说过去可能有不少文艺作品也喜欢描述这种人或组织，但真正让我在意的是，《MS世界》在AEU和人革联的企业机构不久之后就在同一天遭到了袭击，死伤惨重。”