“但凡哈基米上校今天带着新条件回来,我就当他们还有诚意了。自己明明处在劣势,还提那么多条件,妄想不付出任何代价就拿走UNION企业的大量资源,这种人必须受到制裁。”麦克尼尔不以为然,他对罗根说,等大不里士再度易主之后,狂暴的市民们也会很快恢复平静,毕竟人们都是从众的,“想想看俄国佬是怎么接受那些新现状的,你就不会以为这些只会喊口号的家伙有多么坚定的意志了。”
“但是,高达一定会来干涉的吧?”蒂莫西没有坐在MS驾驶舱里待命,他趴在外面的哈罗身上,路过的UNION军士兵还以为这是奢侈的机器人宠物,“想象一下,我军和阿扎迪斯坦叛军正在交战的时候,高达突然介入……把参战中的人员都消灭干净,留下一座更混乱的城市。”
“所以我们必须让这种闹剧早些结束。”
根据UNION军情报部门的估计,防守大不里士的叛军部队之中,以原王家卫队为主体的正规军规模可能在20000人左右,可投入空战的MS规模不会超过一个大队,而且这些MS之中还有徒具观赏价值的仪仗队。综合考虑了敌军实力后,UNION军决定调动中部战区的两个空军联队和一个轨道空降旅实施快速打击,以最凶狠的手段粉碎任何试图挑战UNION利益的不自量力之举。
唯一阻止UNION军行动的正是大不里士市内的人质,这些人的性命牵动着千里之外UNION公民们的心。唯恐武断干涉会造成大量人质伤亡的UNION公民们并不支持立即采用强硬手段,但正如罗根在闲聊中和麦克尼尔提到过的,UNION公民们也只能从UNION媒体渠道了解发生在阿扎迪斯坦的一切。在任何个人影像资料都无法轻易流出的情况下,UNION媒体的结论就是真理。
“不过也还有天真的家伙想要来这里了解实际情况的。”罗根向麦克尼尔出示了他和部分媒体人士私下联络的通讯记录,“比如这位克洛斯洛德女士,过去几个月来一直沉迷寻找和天人还有高达相关的线索……”
“你就试着骗她几次,说我们这里有第一手的独家新闻。”麦克尼尔转念一想,之前几次罗根的媒体舆论炒作说不定也是通过这些媒体人士完成的,“喂,一定要让世人看到,天人的武装干预只会带来悲剧。”
过了UNION规定的时限后,不再继续等待下去的UNION军将已经获得的人质位置发送给了负责具体执行任务的战斗人员,而后下令开始进攻。古德曼中校向惴惴不安的MS驾驶员们保证,此次出击是因为UNION军基地受到了阿扎迪斯坦叛军袭击,并不算是入侵阿扎迪斯坦。麦克尼尔对此心领神会,他在检查了MS状态后便紧随着格拉汉姆等人升空,飞向不远处的那座城市。
在飞往大不里士的途中,麦克尼尔很快遭遇了阿扎迪斯坦叛军的地面MS部队。这支MS部队主要由早已被人革联淘汰的【长鼻式】(MSER-04 Anf)组成,使用老式柴油发动机而不是太阳能发电系统来提供能量,它们在过去几年里为人革联创造了大量外汇。然而,这些外观看上去有些像大象的MS由于只能留在地面上而无法对麦克尼尔等人构成任何威胁,尽管它们使用机炮向着飞过头顶的旗帜式MS疯狂地开火,驾驶技术精湛的UNION军MS驾驶员们轻而易举地躲过了敌人的攻击并不可阻挡地继续前进,甚至没有停下来把这些碍事的MS清理掉的余兴。
“罗根,帮艾卡中尉把一切碍事的敌人处理掉。”格拉汉姆的MS飞行得比其他所有MS都快,不想让UNION军总体突破进度受到阻碍的麦克尼尔随即安排罗根把挡在格拉汉姆必经之路上的MS全都消灭,“蒂莫西,你就不要参加战斗了,跟我去营救人质。先去星期五大酒店把科纳先生还有那些贵宾都救出来。”
奔赴大不里士的第一批MS在飞行过程中出现了分流,一部分前去迎战升空的阿扎迪斯坦军MS部队,另一部分则专注于捣毁地面指挥设施并营救被围困在市内的UNION公民。在麦克尼尔的要求下跟随格拉汉姆一行人行动的罗根迅速地调整好了姿态,用电磁炮瞄准了每一个出现在雷达中的阿扎迪斯坦军MS。每当他按下发射按钮,就会有一架敌军MS从空中坠落、成为市郊爆炸开的火球。
“不可思议,这又不是导弹。”霍华德·梅森准尉第一次见识到罗根出色的狙击技术,不禁大吃一惊。他和道奇上士都不敢相信罗根几乎把电磁炮当成了超远程追踪导弹使用,迄今为止没有哪个UNION军MS驾驶员能够办到同样的事。“……这次多亏有你,中尉也不必再纠结下去了。”
“听说艾卡中尉有四分之一的日裔血统,他会像片桐将军那样崇拜武士的精神也再所难免。”罗根聚精会神地瞄准着每一个目标,那些奋不顾身地拦在他们不远处的MS在他看来漏洞百出,死神的镰刀已经在空中盘旋了许久,“不必管我,继续前进。一口气夺取制空权,大不里士就是我们的了。”
另有几架MS负责充当移动摄像机记录UNION军战斗的英姿,这是独属于胜券在握的UNION军的奢侈。罗根·谢菲尔德的夸张表现自然吸引了这些人的注意力,他们了解罗根和麦克尼尔在留尼汪奋不顾身地阻止伊甸组织阴谋的义举,但他们那时还并未过多地关注作为MS驾驶员的罗根所具有的战斗力。为下一个可以在媒体中被大书特书的战斗英雄形象即将诞生而窃喜的人们会心一笑,他们永远不愁在战场上缺乏合适的素材。
事实上,一骑绝尘地突破到大不里士上空的格拉汉姆等人给阿扎迪斯坦叛军造成的打击实在有限,他们在地面防空火力网的包围下不得不四处躲闪,几乎没有机会及时地袭击预定要被捣毁的敌方军事设施。然而,UNION军的先遣部队轻而易举地抵达城市上空并消灭了途中所有试图阻拦其前进的MS一事令叛军自乱阵脚,不顾一切地收缩战线、试图将格拉汉姆的小队驱逐出去的叛军很快就由于行动混乱而被UNION空军MS部队从四面八方包围,既有数量优势又有武器装备和兵员素质优势的UNION军已经提前锁定了夺取制空权的胜利。