麦克尼尔和他的战友们对火星的局势都有自己的预判。坚持认为蒲甘·明只是个见风使舵的投机分子的老格兰杰猜测，由于扎兹巴姆伯爵所代表的沃斯帝国改革派势力全面覆灭，加上火星本土之前就长期被保守派贵族把持，手头没有多少兵力而且在火星也不得人心的蒲甘·明势必会为了自保而投靠保守派贵族——这将意味着沃斯帝国不会发生什么重大改变。麦克尼尔的意见则和老格兰杰完全相反，在他看来，诸如斯雷因、蒲甘·明等已经被火星本土保守派贵族打上了地球人烙印的家伙本来就是依靠扎兹巴姆伯爵势力的庇护和威慑才能活下来，没有了扎兹巴姆伯爵一派牵制的保守派贵族很可能不顾一切地大开杀戒（这些人说不定仍然坚信失败完全来自于前线火星贵族放弃传统和混入沃斯帝国内部的地球人渗透破坏），而蒲甘·明要想活下去就只能扯起扎兹巴姆伯爵的大旗继续推行那些激进的改革和拉拢原本无足轻重的第三等级平民。
“而我，既不支持迈克的意见，也不支持格兰杰将军的意见。”当吉尔斯问起罗根的看法时，罗根·谢菲尔德的答复令爵士瞠目结舌，“因为他们做出这些判断的其中一个相当重要的基本前提条件就是错误的……是他们臆想出来的。”
“你是说……【蒲甘·明没有建立属于自己的军队】这一点吗？之前我也这么想。”吉尔斯不禁点头称是，“不瞒你说，我也是最近才想通的。在火星贵族之间不需要理由就能互相袭杀的环境下，蒲甘·明仅靠扎兹巴姆伯爵或是他投靠的其他人担保是活不下去的，因为那些家伙自己的手下平时也自相残杀。这三个多月来，我对他过去的一举一动进行了反复思考，最终认为他已经通过某些方式秘密地建立了一支属于他自己的部队。”
“是靠着和扎兹巴姆伯爵一样的手段吗？”罗根身后的麦克尼尔探出头来，他对于在这个平行世界和他们遭遇的挑战者逐步奋斗到今日的地位的实际过程充满了好奇心，“听你说，扎兹巴姆伯爵的大部分手下都对他非常忠诚，就因为扎兹巴姆伯爵愿意象征性地把他们当人看。哪怕猜出来这是收买人心的手段，那些人也愿意被收买……其他更不像人的火星贵族们连这点面子工程都懒得去做。”
“我不排除这种情况，麦克尼尔。”房间中的紧张气氛稍微有所削减，吉尔斯在罗根的带领下随便找了一张椅子将自己固定好。他掌握着许多麦克尼尔等人过去一年多以来从未有机会了解的沃斯帝国独家内幕消息，虽说其实没去过火星的吉尔斯并不能算是个真正意义上的火星人（他对火星的认知几乎完全来自克兰凯恩等身处火星的旧识）。“但是这招以后就行不通了。沃斯帝国经历惨败之后，内部的各种问题带来的矛盾将会空前激化。比起用廉价的不需要任何实际付出的善意去招揽手下，他要是想走扎兹巴姆伯爵的路就必须走得更远一点、拿出更切实可行的利益说服沃斯帝国的第三等级平民以及中小贵族和他一起行动。”
麦克尼尔揉了揉双眼，他需要一个理由来说服自己。罗根并不是第一次对他说低估蒲甘·明的影响力可能会带来战略上的严重误判——一个华裔地球人能在全员白人的沃斯帝国成为真正的火星贵族，依靠的不仅是玩弄权术和幸运。“很好，在明年到来之前我们要抓紧时间把已经掌握的和蒲甘·明有关的所有情报整理好。最高统帅部那边怎么说？”
“他们并不认为这个地球人叛徒能有所作为，我又没法和他们说那家伙可能是从其他平行世界过来的、并非等闲之辈。”见麦克尼尔不再提之前的事，吉尔斯终于松了一口气，“李林到底是用什么方法把和其他平行世界有关的信息排除掉的？不管我用什么办法和俄国佬强调那家伙不一般，只要我的语言逻辑里涉及哪怕半点和其他平行世界有关的动机因素……那些俄国人就会表现出一副无所谓的样子。”
“最好不要自以为能和李林玩文字游戏或是钻规则的漏洞，不然后果会很严重。”谈笑风生间，麦克尼尔已经完成了任务分派，“这就是各位当前的工作，尽力去完成吧。”
不过留给他们研究蒲甘·明的时间并不多，急于看到成果的最高统帅部多次催促月球外轨道上的工作组拿出一个可行的引爆方案来。身为工作组重要成员的老格兰杰和吉尔斯因而忙得不可开交，麦克尼尔和罗根反而在此期间变得清闲了许多。
经过了一段时间的分析后，结合吉尔斯提供的种种情报，麦克尼尔不得不承认吉尔斯的猜想可能是正确的。从某种意义上而言，蒲甘·明自身的经历就是对于沃斯帝国中小贵族和平民最大的鼓励：除了看似高高在上的皇帝之外，三十七伯爵家族的地位同样是不可撼动的，这又导致中小贵族在需要面对皇室和三十七伯爵家族时处于和平民相似的不利处境。
“可以想象，蒲甘·明只要活着就等于对沃斯帝国旧体系的宣战了……一场内战说不定已经爆发。”2016年1月刚开始没多久，思维变得大胆了许多的麦克尼尔经过深思熟虑后，得出了一个他先前考虑的结果中可能性最小的结论，“火星的那些保守派贵族根本没经历过这场战争，他们对于自己的传统和骄傲早就被战争撕扯了个粉碎缺乏感受……罗根，你有对火星人口结构和军事化情况的估测吗？”
“早知道你需要这些数据，都整理过了。”罗根敲了敲自己的义眼，隔着墨镜向麦克尼尔露出了心领神会的笑容，“是用最高统帅部估计的数据计算出来的，还借鉴了一些他们已经得出的结论。不过如果你在去年10月就亲自对我下这个命令，我会更高兴的。”