“埃瑟林众议员能找到像你们这样的忠诚手下是他的幸运。”不想把自己和埃瑟林之间的关系闹得太僵的麦克尼尔转念一想，觉得在这特殊的休假期间多搜集些和地球联邦现状有关的情报也不错。最近一年多以来他一直忙于在外太空推进自己的军事计划，而他对外太空殖民卫星社会的了解要远远多于地球社会。“我一向知道埃瑟林众议员从来不是和某些国会议员一样以花天酒地为主业的家伙，也许你们可以为我提供些他平时比较喜欢参考的资料。”
“这倒是简单。”
在上个月的爱丽舍-7殖民卫星保卫战中，君特·冯·埃瑟林的仆人们给麦克尼尔留下了深刻印象。这些训练有素且绝对服从命令的忠诚仆人在武装冲突爆发期间一直形影不离地追随着埃瑟林、坚定地完成埃瑟林的每一项命令甚至是勇敢地面对凶神恶煞的维甘军太空陆战队。虽然埃瑟林专门收留外太空殖民卫星难民一事对麦克尼尔来说算不得什么新闻，他还是头一次见到埃瑟林的训练效果，并对埃瑟林当年创造出的奇迹有了更进一步的认识。
同样是深受维甘入侵所害的外太空殖民卫星难民，有人内心充斥着对维甘人的仇恨并奔赴和维甘军交战最为激烈的战场，另一些人则对维甘产生了不可磨灭的畏惧心理。麦克尼尔有心想要从埃瑟林处学得慧眼识人的技巧，但那并非一日之功，况且埃瑟林的成果都建立在充沛的物资基础之上。想通了双方处境的差异后，不再幻想着自己可以和埃瑟林一样轻松寻得忠诚支持者的麦克尼尔暂时抛开了杂念，开始认真地审视起埃瑟林手头的资料来。他知道，自己需要对这些资料的真实性始终持怀疑态度，这和埃瑟林是否刻意想要对他呈现些什么无关。
埃瑟林的宅子内没有太多奢华的布置，大部分房间的外观看上去十分朴素，虽然麦克尼尔偶尔能够看出来其中一些貌似还未装修过的房间已经过了精心修饰、使其仅仅看上去像是保持着原状。相比之下，他的仆人们精心营造的气氛比宅子内的装饰本身更能够衬托出埃瑟林的生活格调，这群多才多艺的仆人们竭尽全力地用在A.G.时代几乎没有什么用武之地的技艺装点宅子的滑稽场面不禁令麦克尼尔回想起了一些和埃瑟林有关的传闻。年轻时参加过马术、击剑、潜水、赛车、飞行等各项比赛的埃瑟林以身体力行的方式践行着其早年笃信的超人哲学，虽说埃瑟林终其一生都不可能真正成为通晓世间全部知识和技能的完人。
……总而言之，派人到书房里演奏乐曲看上去更像是某种行为艺术。
“但愿我没有一不小心看到什么由他私自拿回家的绝密文件。”走进书房的麦克尼尔和陪同自己前来的仆人们开玩笑说，到那时自己就真的难逃法网了，“去年的消息怕是还涉及机密，拿些A.G.139年的资料给我吧。”
“您不必担心您在这里阅读到的内容涉及机密，它们都是公开发布的资料……只不过没人在乎罢了。”其中一名仆人眼疾手快地为麦克尼尔送上了一份报告，“老爷这段时间可能会非常忙碌，他承诺会在工作不那么紧张时回来看望您。”
“说得就好像我被他专门软禁在这里一样。”啼笑皆非的麦克尼尔翻开资料册，他有必要了解埃瑟林所做的准备。在上个平行世界，他和战友们最终得以推翻加拉尔霍恩贵族们代表着的旧秩序，多半要归功于他们一直以来为此所做的努力。“……你们对他真正在乎的事业又了解多少呢？”
和麦克尼尔一样，埃瑟林成功当选众议员后最在乎的议题之一就是推动整个地球联邦全面动员起来、投身于和维甘的这场殊死决战之中。和埃瑟林立场相似的政客在整个地球联邦中绝对称不上多数派，这些人在现任内阁【满足地球联邦公民基本生活要求的基础上最大限度地投入战争】这一口号的影响之下不方便明目张胆地反对现状，只得旁敲侧击地寻找各种理由声称地球联邦当前的状态还远远没有达到称得上动员的程度。其中比较理智的政客们则认真地评估起对整个地球联邦开展总动员的可行性来，他们深知总动员可不是仅靠政客喊口号和开出空头支票就能实现的。
在A.G.139年，君特·冯·埃瑟林和他的同事们开展了一场大规模调研，旨在分析地球联邦各地区进行战争动员的难度和战争动员对受调查地区的不利影响。调查开始之前，包括埃瑟林本人在内的政客们起先考虑的结论是，总动员会极大程度地影响地球联邦公民们的日常生活、让长期处于和平繁荣时代且并未被维甘入侵波及的人们难以适应，这种巨大的落差会成为民间最强大的抵制力量。
这无疑由于是过去40年来的战争让许多地球人产生了战争和地球本土无关以及地球联邦不需要动员地球本土就能战胜维甘的错觉。虽然战争本身造成了数千万人丧命（考虑到失踪人员不被包括在内，一些更夸张的估计则认为至少有数亿人死亡），这个死亡人数的冲击力在40年岁月的冲刷下失去了其原有的威慑力。用些许心术不正的联邦军高级将领的话来说，不过是年均死亡百万人而已，影响力还不如大规模医疗事故。
耐心地把报告看完的麦克尼尔却在报告的结尾处找到了令他始料未及的新结论。决定等埃瑟林回到宅子再把疑问抛出的麦克尼尔顺手翻阅起下一份材料，但心头的疑惑一经升起就不再会轻易消散。埃瑟林对地球联邦的现状不满、渴望着用合法或非法的激烈手段改变现状，这是团队中的所有人都能看得出来的，而不同的时代则决定了试图做出改变的人们所能选择的道路永远十分有限。
埃瑟林直到两天后才返回宅子，和他一同返回的还有吉尔斯。未曾预料到吉尔斯会到访的麦克尼尔惊喜交加地向吉尔斯问好，并连忙向对方询问爱丽舍-7殖民卫星的近况。同样盼望着用爱丽舍-7的成功为自己的理论提供依据的吉尔斯不慌不忙地说，那地方遇袭后就成为了联邦军指定的教育基地之一，现在爱丽舍-7的居民们不必为多年来困扰着他们的萧条而发愁了。
“我这次来是为了和众议员讨论些外太空经济区的事……殖民卫星用途变更是个系统性工程。”似乎同样没料到麦克尼尔会躲在这里的吉尔斯好笑地说，他还以为麦克尼尔肯定被地球联邦的极端反战人士抓起来审判了，“你误杀了那么多平民，他们肯定就此盯上你了。”