OF1D-EP2：溯源（19）
【你能对日本人做的最残忍的事情就是告诉日本人，许多美国人指着地图上另一半日本并称呼其为APA。】——马慎，2022年。
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小埃利亚斯·艾纳斯少校自从结束L3殖民卫星群残骸探险之旅以来一直闷闷不乐，只因他不仅没有得到嘉奖或晋升反而被自己的父亲丢到了无关紧要的新岗位上负责月球圈的物资运输和护航工作。每当他想到这一令自己无比难堪的悲惨现实时，他看向自己那位新下属的目光顿时又变得不友善了几分。
“瞧啊，他们都去见那位最近名声显赫的国会议员了，而我只能盘旋在目的地上空当观众。”护送货运飞船安全抵达希德耀斑市正上方的小埃利亚斯联系了月球地表的基地、催促那里的驻军尽快放行，而后回到了自己的舰长席上，“希望我们共事的时间不会很长，麦克尼尔中尉。总有些人会轻易地把厄运带给其他人。”
“也许您不会相信我的说法，其他和我共同工作过一段时间的军官都认为我可以给他们带来好运。”麦克尼尔意有所指地提到了不久之前在爱丽舍-7殖民卫星工作的亚当斯·提尼尔上校等人，这些本该为爱丽舍-7殖民卫星遭遇维甘军袭击前后发生的一连串乱象负责的军官们最终因麦克尼尔挺身而出承担了大部分责任而顺利地逃过了联邦军高层的追责，得以心满意足地前往新的岗位赴任，“您的好运气很快也会到来，我对此深信不疑。”
小埃利亚斯并不清楚艾纳斯中将在希德耀斑市的详细部署，他只知道自己的舰队司令父亲似乎在策划些什么，而且这计划重要到了大名鼎鼎的君特·冯·埃瑟林众议员也要亲自到访的地步——和艾纳斯家族的全部力量相比，埃瑟林固然也只是个小人物，不过小埃利亚斯并不想无视对方最近一年来以惊人速度崛起的传奇经历。以继承父亲的事业为目标的小埃利亚斯因父亲冷落了自己而感到不快，被迫置身事外的他理所应当地把自己的遭遇归咎于和周围环境格格不入的麦克尼尔而非他本人在L3殖民卫星群的许多不恰当行为。
面对小埃利亚斯的无端指责，麦克尼尔或是保持沉默，或是装出一副无所谓的态度同情绪不佳的少校开玩笑。不管他接下来要用什么论调对抗小埃利亚斯的污蔑，他的双眼始终紧盯着舰桥内的各个屏幕、不放过上面所呈现出的任何风吹草动。维甘军正在迫近，麦克尼尔和他的战友们对此深信不疑，而且敌人极有可能趁着埃瑟林到访的机会发起进攻。
“长官，驻军基地禁止我们降落，说是太空港内发生了爆炸事故。”舰桥内的一名船员旋即报告了小埃利亚斯一个坏消息，并称驻军拒绝进一步解释原因，“看样子我们可能要一直等到他们解决了太空港内部的麻烦之后才能结束此次护航任务。”
“好吧，和各艘货运飞船联络，让他们再耐心等待一段时间。”小埃利亚斯无可奈何地同意在目的地上空等候一段时间，在此期间他必须尽力安抚那些冒着巨大风险往月球背面运输货物的船长和商人们，“即便这时突然有维甘军杀出来，我们的麦克尼尔中尉和他的手下也能抵挡一段时间……希望这些程序上的怠慢不会把其他货运飞船都吓跑。”
“我看不出来他们有什么不满的理由，长官。”麦克尼尔不停地检查着手表时间，并忙里偷闲地接了一杯咖啡，又快步返回舰长身旁，“您自开始执行护航任务以来从未擅作主张向民间人士征收保护费、宇宙战舰和MS折旧费、私人航线使用费或以船长涉嫌勾结维甘为由擅自扣押货物并索要巨额赎金，我所掌握的消息表明跟您打过交道的船长和商人普遍对您有着极高的评价。”
“你这话说得好像联邦军是宇宙海盗大本营一样——”
年轻气盛的舰队司令之子本想用一番高论反驳麦克尼尔对联邦军明目张胆的污蔑，这时他猛然间注意到希德耀斑市暴露在月球表面的半球形建筑群发生了连锁反应式的大规模爆炸。用力地揉了揉双眼、确认自己没有产生幻觉的小埃利亚斯火速命令船员们联络驻军基地，但驻军基地没有任何答复。
几名船员建议小埃利亚斯护送货运飞船远离可能已经卷入战火之中的希德耀斑市、前往邻近月球圈都市避难，届时再考虑加入战斗也不迟。不过，同样担心己方部队在撤退途中被神出鬼没的维甘军包围并歼灭的小埃利亚斯拒绝了船员们的提议，转而决定全力以赴降落到太空港内，并派遣麦克尼尔等人先行驾驶MS清理太空港、创造安全的着陆环境。
“我们会尽快和本地驻军配合解除太空港的紧急状态，但船队若一直停留在此处则必然承担更大风险。”无从预料附近是否还埋伏着维甘军的麦克尼尔不想看到小埃利亚斯等人在他和战友们接管太空港期间被突然冒出来的敌人消灭，“最好让船队跟随MS部队一同行动，免得……”
“不，我会说服他们暂时和我们保持行动一致。”小埃利亚斯不耐烦地让麦克尼尔赶快和德罗等人一起驾驶MS出击，他说自己有其他考虑，“你不如我了解月球圈的环境……不能做出让这里的居民以为他们被抛弃的事来。赶快行动吧，别在这里浪费时间。”
摆脱了后顾之忧的麦克尼尔和战友们以最快速度在机库集合，他不需要向手下说明真实的任务内容，因这些跟随麦克尼尔从爱丽舍-7殖民卫星战斗至今的战士们对于自己的长官始终保持着一种近乎危险的信任。登上杰诺亚斯II型MS的麦克尼尔在调试通讯频道期间简明地告诉其他兼职MS驾驶员的行动队员们，如果太空港的险情由敌人入侵引发，那么他们就必须在确保太空港安全后尽快同驻军会合、消灭地下的敌人而不是留在原地等待小埃利亚斯的船队安全降落。
“艾纳斯少校会理解的，不然他刚才就该命令我们寸步不移地保护船队了。”以小埃利亚斯本人的态度成功地说服战友们放下顾虑的麦克尼尔合上头盔面罩，准备驾驶MS出击，“……其余行动队成员在跟随船队抵达太空港后立即投入陆战，视情况采取下一步行动。我们会先行确认敌人投入的太空陆战队规模。”