OF1D-EP4：战壕（2）
【在那加兰邦和米佐拉姆邦，无数印度教徒被异军突起的基督徒杀害，而外界却认为，在印度，受到丑恶狂热的印度教徒威胁和杀害的正是温顺的基督徒，因为所有媒体的报道都集中在奥里萨邦几名基督徒被杀的事件上。】——“阿明·基尔”，2021年。
……
经历了A.G.141年5月份那场惊心动魄的战役后，许多幸存下来的联邦军将士们隐约察觉到，他们所熟悉的世界和常识正在以一种特殊的方式发生着他们无从预知的转变。那些出现在战场上并且能够直接导致他人精神失常的幻象，无疑是众人此前从未了解过的未知领域一部分，而对此讳莫如深的联邦军高级将领们的态度更是变相地证实了官兵们心目中不祥的预感。
相比因联邦军的重大胜利而变得日渐躁动不安的【现实世界】，【精神世界】则平静了许多。毕竟，这里没有数百亿居民，也没有或挥斥方遒或沉迷勾心斗角的领袖们，有的只是一个个被囚禁于这牢笼中的犯人（他们的区别仅在于自知或不自知）。不过，少数充分掌握了自主行动能力的人已准备迈出改变精神空间的第一步，这其中的核心则是被困在精神空间已有两年之久的天西贤治。
在一个多月之前的那场战役中，天西贤治在君特·冯·埃瑟林的帮助下成功地深入了他此前从未有机会抵达的精神空间深层，并伙同埃瑟林大闹了一番、破坏了敌人利用精神空间的幻象协助灭绝派维甘军战斗的图谋。虽然他们距离全面瓦解敌人对精神空间的控制仍然遥远，取得了初步胜利且安然无恙地撤回书屋的天西贤治已经等不及要给造成他今日处境的始作俑者以迎头痛击了。
凭借着自己两年来探索的经验，天西贤治对精神空间的具体结构进行了初步分析。利用书屋中的电子设备（他们可以在精神空间中使用甚至制作电子设备仍然令埃瑟林感到惊讶，而天西贤治试图以常见的网络电子战来解释这里发生的一切），两人和尤琳一同制作了第一版精神空间地图，对表层、中层和底层的特征做了总结且列举了全部已知区域。虽然获取其他和天西贤治一并被囚禁于此处的受害者所掌握的第一手资料或许有助于他们更全面地规划接下来的行动，无奈那些人在书屋中停留的时间少得可怜，而且他们往往无法像天西贤治一样不断地从残酷的考验中生存下来。
不管有没有那些人的帮助，天西贤治都必须尽快采取行动。敌人不会给他第二次机会，失去耐心的敌人很有可能一怒之下将现实中毫无反抗之力的天西贤治处决。因此，外界的麦克尼尔等人在战役结束后就开始计划营救天西贤治，但埃瑟林却不建议天西贤治专注于策划里应外合地逃离敌人的囚禁——上一次他们能如此幸运地抵达此前从未有机会探索过的精神空间底层，不仅因为埃瑟林的运气，还因为敌人频繁地将天西贤治置于底层、试图从天西贤治的反应中找到某种连天西贤治本人都不清楚的机密。
“按照你的理论，麦克尼尔还有马卡洛夫同样只能在表层活动。”和尤琳来到书屋一楼同天西贤治继续讨论行动方案的埃瑟林让天西贤治调出了以相当复杂的全息投影模式表示的精神空间地图，而后向天西贤治说明了团队目前面临的主要问题。“除你之外，我们之中没人有办法主动进入中层以下。”
“首先，上次你跟着我一起下去过；其次，严谨来说，我没有办法主动深入。”见证过埃瑟林有如神助的运气和在精神空间中游刃有余的表现后，天西贤治对德意志贵族多了几分敬畏。他不担心埃瑟林近期成为自己的敌人或做出些对自己不利的事，但倘若运气是某种可以具体描述的概念，那么或许一个人的幸运也就意味着附近其他人的不幸。“……另外，我一直对另一件事相当好奇。”
“你是说我的存在形式吗？”穿着打猎用休闲装的埃瑟林似乎早已料到天西贤治的想法，“……这是个值得深思的问题，就连我自己也在好奇，以政治家身份奔走于地球联邦的我和你眼前的这个我之中哪一个才是真正的埃瑟林。”
由于众人难以掌握精神空间的全貌，他们对于精神空间特征的一切了解全部来自观测和推测。德希尔袭击希德耀斑市前夕，麦克尼尔和埃瑟林等人通过查阅太空殖民地国家战争时期的历史记录后认为，活跃于精神空间中的【人】本质上是无处不在的AI将附近的濒死人员备份后的产物，而这些AI又以某种连当代的工程师都无从得知的方式同精神空间连接。经过埃瑟林本人的以身涉险，这一有关精神空间的假说已经得到了大部分团队成员的认同。
……直到埃瑟林苏醒为止。
埃瑟林苏醒前，包括麦克尼尔在内的众人并未意识到精神空间中的埃瑟林和埃瑟林本人之间的差距，因为这个【埃瑟林】保存了全部关于其他平行世界的记忆。显而易见的是，既然李林保证过关于某一平行世界的信息不会以任何方式留在其他平行世界，麦克尼尔（甚至是天西贤治）都只当精神空间中的埃瑟林成为了现实世界中埃瑟林的继承者，但在埃瑟林苏醒之后，他们才终于发现，精神空间中的埃瑟林与其说是众议员的意识和人格转移进入电子设备的产物，不如说是备份。
“比如说，我并不清楚现实中的我去了什么地方演讲、参加什么慈善活动、接见哪些支持者……同样，他也不会清楚我在这里的所作所为。”见天西贤治仍表现得顾虑重重，埃瑟林索性凭着三言两语打破了对方的幻想，“先不必急于否定我的说法。天西，到目前为止，我们之中没有任何人与现实中的你交流过。”
“不，我在短暂的苏醒期间仍然能够记得这里发生的一切。”天西贤治连忙向埃瑟林强调，或许自己和埃瑟林面临着相同的问题，但关押他的那伙人一定有办法让现实中的自己和精神空间中的自己共享记忆，“除非……除非那也是精神空间表层的伪装产物。”