“关于这一点，我和艾诺亚中校已经考虑了些可能的突破口。”艾纳斯中将松了一口气，他不想去考虑弗利特为了进一步集中联邦各项权力而可能采取的极端措施，那只会让他心烦意乱而已。“维甘军不能随时派出部队增援地月圈前线，因为对我们而言算不上考验的能源供应在水资源相当缺乏的维甘一直是个大问题……他们只能在关键窗口派遣增援部队，不然就要面临本土的物资不足危机。考虑到维甘人这几十年来的新发明少得可怜，他们极有可能完全依赖A.G.时代前的旧航标系统来规划航线。从这里入手，就能找出敌人的行踪。”
“只要往现代等离子能源系统里灌水就能让它工作，可维甘人连水都喝不起。”弗利特难得地笑了笑，虽然嘲笑维甘人的艰难生存状况并非因维甘入侵而家破人亡的他最常用的口头报复手段。“我记得在L3殖民卫星群沦陷之前，地月圈和外界之间仍存在一条以旧航标系统维持的航线……是通往小行星带和木星圈的。那条航线在维甘军包围地球之后就几乎中断了。”
“是的。”红发的中年将军靠近弗利特，轻声告诉也随之谨慎起来的对方，格罗迪克最近有新的发现，“年初我们见面的时候，你还和我说，L1殖民卫星群那几家著名的太空矿业公司在矿物来源都彻底中断后仍然能够勉强维持下去，那么我们也能坚持到胜利——恐怕并不是这么回事。艾诺亚中校在恢复L3殖民卫星残骸的数据时……找到了运输飞船载着规模惊人的矿物停靠的记录。我们正在和旧国家派武装沟通，他们拒不承认这些挂着扎拉姆或艾乌巴国旗的运输飞船是他们的，理由是旧国家派武装根本没有这种规格的巨型运输飞船。”
“我明白了。”弗利特不会把疑问留到下一次见面，他打算马上去找格罗迪克问个究竟。重见天日后，格罗迪克凭借其无与伦比的专业技术知识和能力在第一舰队发挥了极大作用，尤其是把原先仅限于联邦军镇压叛乱的电子战拓展到了对抗维甘军的战斗中、变相地拯救了成千上万联邦军将士的性命，仅这一功劳就足以让第一舰队上下的知情者感恩戴德。“希望那只是维甘人占领了我们在小行星带和木星圈的矿场而已。”
两人一同离开会议室，前去电子战部队所在的舱室寻找格罗迪克。途中，艾纳斯中将不无担忧地说，随着补充进入第一舰队的新兵、【外来者】越来越多，他无法像过去那样保证格罗迪克的安全。先前弗利特将格罗迪克送往第一舰队，正是考虑到了艾纳斯家族在月球圈的威望以及第一舰队官兵们的出身对其忠诚的影响，而这种凭借着多年来的潜移默化塑造出的无形屏障已经破碎了。眼下，他确实有必要重新考虑格罗迪克的栖身之所，
“听说你手下有一支完全由L3殖民卫星群难民组成的部队，他们的指挥官是个A.G.前地球人，叫……麦克尼尔。对，提尼尔也和我谈起过这个麦克尼尔的事。”不愿意再把格罗迪克大费周章地转移到其他部队的弗利特忽然想起来，就算第一舰队会被那些想要暗害格罗迪克的败类渗透，那些人断然无法轻松混入完全由复仇者组成的团体。“趁着他们的回忆正在被L3殖民卫星群唤醒，把这项任务委托给他们。这些人会很愿意为了保护格罗迪克而死。”
“还是你考虑得周到些。”
两人快返回舰桥时，艾纳斯中将收到了罗根的通讯，他的副官以一副公事公办的口吻汇报说，【巴尔达亚号】的舰长安格拉佐上校正在舰桥内等候。联想到【巴尔达亚号】连日来冲锋在前、总是奋战在夺回殖民卫星残骸的第一线，艾纳斯中将略带自豪地说，安格拉佐上校称得上自己手下最勇猛善战的舰长之一，而且麦克尼尔等人目前也在安格拉佐上校手下工作。
“那就和他谈谈这件事。”弗利特打算在自己离开前协调好格罗迪克的安保工作，“当然，以你们的军务优先。”
弗利特和艾纳斯中将都猜错了，等候在舰桥中的安格拉佐上校此次专程前来旗舰并不是为了就军事问题征求长官的意见，而是在向弗利特敬礼并加以问候之后立即强烈要求艾纳斯中将停止向第一舰队输入不合格的士兵。
“我们都要度过一段艰难的日子，巴尔萨泽。”艾纳斯中将用眼神暗示安格拉佐上校不要在弗利特面前说不吉利的话，但后者显然没听进去，“你的部下有特殊的高效训练方式，我相信你们能很快搞定的。”
“昨天新加入的船员和我说，他们其实并没到16岁。”涨红了脸的中年舰长一五一十地解释说，被分配到【巴尔达亚号】上的新船员都是些看上去顶多十三四岁的孩子，而且自述是因为亲人没有向负责征兵工作的军官行贿才被抓走的。后面的格罗迪克瞪大了眼睛，但没有马上插话。“不把这些小孩子塞进军队，难道联邦就要灭亡了？我看没这么夸张。”
“这很有可能只是试图逃避义务的懦夫给自己找的借口而已，安格拉佐上校。”弗利特打断了安格拉佐上校的话，一旁的罗根连忙趁机把还打算争辩的上校向舰桥外拖去，“这里的其他人也要注意，身为联邦的军人，你们更应该在乎把消灭维甘的战争进行到底，而不是为少数人的软弱和无能辩护。让他冷静一下。”
眼睁睁地看着通向舰桥的大门在自己面前关闭的安格拉佐上校于是转而责怪起罗根来。他有些失望地说，自己是听了麦克尼尔的话才会来找罗根帮忙的，可对方不仅没有试图劝说艾纳斯中将重视此事，反而只顾着考虑第一舰队在弗利特心目中的形象。
“上校，那您也应该很清楚，和没到15岁就成为战争英雄的人谈什么不该让小孩子打仗是没意义的。”罗根无奈地说，战争动员的副作用也不是他们目前该考虑的，“我们既然支持把战争进行到底，就要说服自己接受一切附带影响。换言之，如果明天您看到8000个被打断了腿的奴隶帮助您维修宇宙战舰，您该做的也是保持沉默。过去三十多年来您没接触到更多被强行征召入伍的士兵吗？没有人在乎他们的死活。”
“出现这么小的孩子，还是第一次。”安格拉佐上校无力地垂下了脑袋，他自言自语地说，也许盲目下调征兵年龄是个坏主意，“明日野将军比我懂政治，我是什么也不懂，但我想他应该明白有些人会怎么执行那些看似完全正常的命令。好了，别这么看着我，我马上就离开……回去想办法让他们尽快适应这里。”
TBC