OF1D-EP4：战壕（10）
【根据EU方面的说法，过去三十多年以来，格鲁吉亚发生了显著的变化……灯火通明，街道安全，公共服务从来没有腐败。】——阿德拉·巴斯科娃，2023年。
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A.G.141年8月初，联邦军浩浩荡荡的收复L3殖民卫星群作战行动还如火如荼地进行着，这场迫使维甘军投入地月圈大部分兵力并暴露了其多数盟友的战争极大程度地减缓了联邦军在其他战场的防御压力、为联邦军在地月圈之外开展新的军事行动提供了良机。为了确保将地月圈的维甘军一举歼灭，弗利特·明日野从联邦军之中抽调出了忠诚可靠又战功卓著的精锐部队组织了一支专门用于切断地月圈-木星圈航线的【勇气战队】，以巴尔萨泽·安格拉佐上校为战队指挥官，负责为即将由第八舰队执行的拦截维甘军主力作战方案打头阵。
8月3日，麦克尼尔等人离开了L3殖民卫星群，同来自其他战场的【歌姬号】、【海雷丁号】会合，并缓慢地向着地月圈之外转移。他们要探索的是联邦军多年来近乎一无所知的盲区——离开地月圈的联邦军大多在探索途中就被维甘军歼灭，以至于联邦军最终放弃了派遣部队到地月圈以外送死的念头。就在勇气战队行动的同一时间，听命于弗利特·明日野的宪兵和联邦军情报人员也开始了对L1殖民卫星群太空矿业公司的秘密调查，旨在尽快挖掘出有关旧航线的秘密。
麦克尼尔此前并未在意过这条旧航线，那时他对战局的预估比现在要悲观得多。倘若他的团队能够在结束这个平行世界的冒险之前成功地帮助联邦军扭转局势、让地球人转入反攻阶段，也称得上不虚此行了。因此，维甘军在A.G.141年5月后的萎靡不振很大程度上并不在麦克尼尔的预料之中，他和许多联邦军高级将领一样对此迷惑不解。深信被复仇意志驱使的维甘人不会就这么束手就擒的麦克尼尔在勇气战队赶往目的地途中一再要求德罗加紧训练MS驾驶员和太空陆战队士兵，并联合安格拉佐上校对舰内和舰间通讯做了严格的限制。
万事俱备，接下来他要做的只剩下等待战队抵达目的地了。那是这条依靠旧航标系统（它和阿里阿德涅航线的高度相似性引起了麦克尼尔的警觉）维持的航线中不起眼的其中一座航标，并无特殊之处，也不像距离地月圈最近的航标那样对联邦军具有重要的战略价值。相反，战队必须完全偏离航标信号覆盖区域、冒险从航线之外靠近他们此行的重点，而且在此期间不得贸然联络第八舰队或申请瓜瓦兰中将的支援。这一切严苛又不近人情的规定都是为了将作战计划泄密的风险降低到最小程度，毕竟时至今日仍没人能说得清联邦军之中藏有多少害群之马。
大部分船员都听从了安排，虽说他们那不怎么心甘情愿的赞同中夹杂着许多抱怨。只有极少数因联邦军的强行征兵而误打误撞来到这里服役的新兵（大多是不到15岁的青少年）仍在强烈抗议，不想让混乱蔓延下去的麦克尼尔只得命令德罗以暴力手段管教这些不稳定因素。
“看好了，这就是不听话的下场。”已经连续和手下们多次用棍棒对付少年兵却收效甚微的德罗灵机一动，找来了麦克尼尔为他提供的特殊资料。他将这些其他友军部队平日管教少年兵的记录播放给了瑟瑟发抖的新兵们，其中那些遍体鳞伤、惨不忍睹的尸体足以让此前最多只承受过黑帮成员拳脚相加之苦的青少年对最原始的暴力手段产生更为深刻的恐惧，“……就算我们在这杀了你们，也没有人会追究我们的罪行，懂了吗？也不必说你们有足以把我们送进监狱的父母，这话留着和明日野将军去说，他一向赞同直接赦免在战场上因采取过激手段而被定罪的军人。”
不管怎么说，德罗软硬兼施的手段取得了一定的成效，麦克尼尔也因此不必再为新兵的事犯愁了。接下来的几天里，他每天把更多时间花在和安格拉佐上校或罗根研究攻打航标的战术上。以勇气战队的规模和其中战斗人员的能力，夺取航标并不困难，难的是要让敌人对这座航标脱离控制一无所知。
“还是要用老方法啊。”无计可施的安格拉佐上校只得向格罗迪克求救，他希望第一舰队首屈一指的电子战专家能够让航标中的敌人和幕后黑手都误以为航标和外界的通讯因设备故障而中断，“……这些航标都年久失修，就算设备发生了什么故障，也不会引起怀疑。”
“如果第一舰队的电子战部队在艾诺亚中校离开的情况下能发挥出和原来一样的实力，敌人就不会有所察觉。”在一旁帮助格罗迪克检查数据的罗根回头说，虽然第一舰队的电子战部队技术人员相当用心地学习格罗迪克的策略和技术以及常人难以理解的思考方式，想让L3殖民卫星群的敌人毫无察觉仍有些困难，“而且，即便设备故障足以解释异常，敌人也会意识到发生故障的时机巧合得过头了。”
麦克尼尔想起了他在12号平行世界的经历，当时地球联合军计划在远征火星的过程中顺便搭建一条由航标和中转站维持的补给线，遗憾的是超强规模太阳风暴破坏了这条补给线并导致抵达火星圈的先头部队不得不同利用复制机器快速扩军的沃斯帝国军同归于尽。若是能以类似的自然现象为掩护，敌人自然不会有所怀疑，问题在于在座众人之中没人能够干扰太阳活动。
“还在想上一次远征火星吗？”比其他人更了解麦克尼尔的罗根很快看透了麦克尼尔的想法。他放下手头的工作，加入了麦克尼尔和安格拉佐上校的讨论之中。“又或者你认为这些旧航标建筑中存在和旧阿里阿德涅航标一样的自动防御机制？”
“我在想，如果现在突然爆发一场大型太阳风暴……敌人就不会觉得通讯中断过于巧合了。”麦克尼尔嘀咕着说，李林肯定能做到这一点，可那家伙又不可能出面干预，更不必说特地为了他们而干预了，“要不然就是把我们伪装成敌人的同伙，想办法欺骗敌人。”
“太阳风暴爆发与否，是检测对应现象的设备说了算。”罗根伸出右手食指点了点自己的鬓角，“好好想一想，迈克。”
“……让天西去制造假象？”麦克尼尔恍然大悟，他过于在乎能否成功营救天西贤治，反而忘记了天西贤治的另一个用途。如果他们对于精神空间本质的猜测以及关于生命体的意识可以被【上传】进入精神空间的原理的猜测接近真相，那么天西贤治完全有能力利用无处不在的民用AI系统干扰相应设备，就像格罗迪克那战无不胜的AI电子病毒一样。“我考虑过，这对他来说风险太大了。最坏的情况是，我们只能救出来一个躯壳。”