OF1D-EP4：战壕（14）
【生命、祖国、民族……没有水和土地，一切都毫无意义。当基本生存条件持续受到威胁时，人们就会最终超越各种常识的偏见并团结起来。新闻媒体的信息操纵和军队的镇压将变得软弱无力。GDI支持者最想避免的趋势似乎正在形成。】——天西贤治，2029年。
……
地球联邦军第八宇宙舰队司令斯托勒·瓜瓦兰中将，是一位争议颇多的联邦军高级将领。这位出身于宪兵部队、在后方执勤的经验远远多于在前线指挥作战的经验的联邦军指挥官以毫不掩饰的懒惰作风和在【狩猎蝙蝠行动】前后的所作所为而广为人知。如果说当代的联邦军官兵们更多地因瓜瓦兰中将在持续至今的维甘侵略战争期间曾经担任编号舰队司令的上百名将军中那与众不同的履历而记住了这个人，二十年前的联邦军将士们更为津津乐道的则是瓜瓦兰中将前后不一的态度。
在勇气战队中占有重要地位的昔日【歌姬号】船员们或许对此印象深刻。正是彼时尚且和格罗迪克同为中校的瓜瓦兰试图带领第八舰队的特遣部队逮捕格罗迪克未果，也正是瓜瓦兰在【狩猎蝙蝠行动】结束后实施了此前未能得逞的逮捕行动、凭借此项功绩晋升为上校。然而，在接下来的几年中，踩着格罗迪克爬上更高位置的瓜瓦兰却不遗余力地以他的宪兵军官身份庇护原【歌姬号】船员们、想方设法地确保这些总是惹麻烦的军官们能够继续体面地在联邦军服役或是体面地退出，这种情况一直持续到弗利特·明日野从军校毕业为止——第二年，屡立战功的弗利特实现了一年之间连续晋升三次的奇迹，成为了地球联邦军史上最年轻的少校之一并正式进入了军人世家的视野。
或许是由于这份人情加上第八舰队经常在和维甘军的交战中死伤惨重，瓜瓦兰于A.G.二世纪二十年代逐渐放弃了在宪兵部门的工作，转而更多地以指挥官的身份出现在战场上。遗憾的是，号称能够逮捕格罗迪克的瓜瓦兰却没有和格罗迪克相称的指挥能力，许多对瓜瓦兰的晋升感到不满的联邦军指挥官坚持认为这个近年来发福得厉害的家伙全靠上级不断阵亡才最终捡来了第八舰队司令的位置，但这些中伤并不能抹黑他在原【歌姬号】船员们心目中的地位。二十多年前分别还是中尉和少尉的米蕾丝·阿罗伊中校、亚当斯·提尼尔上校至今仍对瓜瓦兰中将有着较高的评价，并在出发之前希望此次于旧航线伏击维甘军主力的大捷能够洗刷瓜瓦兰中将一直以来在联邦军将士们心目中的糟糕形象。
……而现实却和他们开了一个无比残酷的玩笑。
在提尼尔上校的【海雷丁号】狼狈逃窜期间，安格拉佐上校召开了紧急会议，讨论应对第八舰队的策略。没有人会精神失常地打算用手头的四艘宇宙战舰挑战整个第八舰队，焦点主要集中在解除误会上。起初所有人都一致认为可能是识别信号错误等原因导致了第八舰队向勇气战队开火（马卡洛夫补充说，联邦军的确有可能因无法区分不同派系的旧国家派武装而贸然攻击），但不久之后加入远程会议的提尼尔上校却坚称，他当时已和第八舰队旗舰【阿特拉斯号】建立了通讯，而且还隐约听到瓜瓦兰中将说出了【竟然是他们】之类的话，在那之后第八舰队才突兀地切断了通讯并发起攻击。
“能和第八舰队恢复联络吗？”安格拉佐上校眼皮直跳，他未曾想到这次被许多人视为他晋升准将前最后考验的行动会如此险象环生。维甘军能够以极少兵力挑战规模庞大的联邦军是建立在压倒性的技术优势和单兵战斗力优势基础上的，安格拉佐上校可做不到同样的事。“这一定是个误会，提尼尔上校。我们是在明日野将军命令下围攻这座航标的，就算第八舰队事先对具体任务内容和我们的实际情况一无所知，他们也不该把我们直接视为敌军……”
“没用的，舰长。”格罗迪克返回了舰桥，告诉参加会议的舰长和军官们一个沉痛的消息：和第八舰队的通讯请求全部石沉大海。“不仅如此，第八舰队这次有备而来，我们和外界的通讯也已经中断了。我会尝试着寻找新的联络渠道，但如果通讯中断的原因是他们在战场外围部署了太多用于干扰的无人机，那我们就没法在杀出包围圈之前恢复和外界的通讯。”
“就是说，连向明日野将军汇报都不行了。”安格拉佐上校无奈地垂下了脑袋。他想不通第八舰队为何要攻击自己的部队，即便扎拉姆和艾乌巴武装确实存在勾结维甘军的嫌疑，对提尼尔上校和【海雷丁号】痛下杀手实在说不通。“难道说……不可能啊，我们这里的联邦军都是明日野将军相当信任的军官来指挥，况且他的儿子也在这里。”
正面对抗第八舰队等同以卵击石，找总司令部调停也行不通，唯一可行的办法就是先全速逃跑、转移到第八舰队的通讯干扰区域之外再尝试着联系弗利特并将第八舰队公然袭击友军的暴行一一如实汇报。下定决心不在这里和第八舰队纠缠的安格拉佐上校于是命令航标中的战斗人员尽快撤回各舰、争取在【海雷丁号】航行至航标附近时一同开始撤离。
消息传到航标内部，联邦军将士们顾不上收押俘虏和拷问情报，即将被第八舰队追杀的恐慌已经压倒了他们的理智。流言不胫而走，一些联邦军士兵们绘声绘色地向身旁的战友说，勇气战队很可能是一不小心卷入了联邦军高层或联邦高层之间的斗争才得到如此下场，而且幕后黑手既然敢于出动一支编号舰队来追杀他们就不会介意增加杀手团队规模。
争先恐后地逃命的联邦军士兵们涌向太空港，打算乘坐太空梭撤回各舰，却被麦克尼尔拦住了。在麦克尼尔身旁，罗根等人纹丝不动地拉起了一堵人墙，阻挡着气势汹汹的战友们。
“我真是白费了那么多时间和你们并肩作战，伙计们。”麦克尼尔举起高斯步枪向上开火，暂时吓退了不敢盲目向前冲锋的联邦军士兵们，“滚回各自的岗位！刚才我还听到有人说什么我们已被联邦定义为叛军之类的谣言……再敢说一个词，我马上就开枪。”
“麦克尼尔，你也听到了，是本该协助我们拦截敌人的第八舰队在追击我们……总不能是第八舰队全部通敌吧？那么，成了叛徒的恐怕就是我们自己了。”人群中有几个声音跳出来说，与其莫名其妙地堕为叛徒而不自知还白白送命，不如明哲保身，“……全都结束了，大家各自逃命才是最要紧的事。”
说着，被恐慌驱使的人群又想继续前进，但他们只往前走了几步就退了回去。罗根和德罗不假思索地降下枪口，对准人群前方不远处扫射，迫使不想在这里白白丧命的联邦军将士们后撤。一意孤行地阻拦逃跑的人群恐怕无济于事，撤回舰上是安格拉佐上校的决定，而这些愿意和麦克尼尔站在一起的联邦军官兵们却反常地继续支持着长官那更容易被定义为抗命的粗暴手段。