OF1D-EP4：战壕（18）
【说真的，我不会责怪那些叛逆的17岁时髦小朋友称我为老古董。我理解这一点。也许当他们长大一点后，他们会意识到生活中还有比如此正直地活得“像自己”更重要的事情。】——鲍里斯·叶戈罗夫，1977年。
……
发生在地月圈之外的闹剧所造成的影响还需要更长时间才能蔓延到地球本土并最终打扰某些人的美梦，在那一天到来之前，地球上的一切事务仍将按照原样平稳地运行下去——也许在那一天之后也不会有什么改变。曾经因地球联邦不断丧失外太空领土而逐渐对地球本土居民们的日常生活构成实际影响的这场战争在地球联邦军取得了阶段性胜利后很快又成为了市民们茶余饭后可有可无的谈资，如果不是由于地球联邦的军事化措施有增无减，或许它当真会从公众视野中销声匿迹、成为一个不值一提的【都市传说】。
不过，那些都与借着为月球重建工作寻找可靠的伙伴为名在地球各地走访、秘密进行着自己的调查工作的老格兰杰和吉尔斯无关。在得到了埃瑟林的全力支持后，两人将调查重点放在了那些业务范围相对广泛的太空建筑公司上，希望能够找到这些在A.G.元年前后的地球联邦重建工作中发挥了重要作用且实力至今仍不可小觑的巨型企业图谋不轨的证据。
这种先入为主的恶意猜想有时会让吉尔斯感到不安。专注于对付敌人或许才是正常人该考虑的事，在战争结束之前将矛头对准地球联邦并不合适，那很可能导致地球联邦错失一鼓作气地战胜敌人的良机从而使得这场发生在地月圈和火星圈之间的战争以十年为单位延续下去。但是，当因自己于20世纪90年代所蒙受的耻辱而止步于爵士的吉尔斯想到那些自始至终与自己虚与委蛇的日本人、想到同样只管说漂亮话的联邦政客时，他的心肠又变得刚硬起来。
只顾着用漂亮的体面手段解决问题，最终有可能无法解决任何问题。
一旦吉尔斯暂时摆平了心理障碍，没有什么能阻止他成功地获取商人们的信任。以确认相应企业是否有资格涉足月球圈重建工作为由，老格兰杰在吉尔斯的帮助下通过合法和非法手段找来了许多年代久远的工程资料。这些普遍距今有百年以上历史的工程资料记录了工程师们打造外太空殖民卫星、月面城市或月球地下都市时所考虑的每一个细节，老格兰杰从中足以窥见地球联邦仍称赞着开拓进取的精神时向整个世界所展示出的与众不同的气度。哪怕那时布鲁西亚当局的影响力同今日不可同日而语，来自不同政治和经济实体的人们仍然在为了人类文明的复兴而共同努力、畅想着恢复A.G.前太空时代的辉煌。
“不过，就算你从施工记录里找到了能够证明他们在动工时有意不按照要求施工的线索，只要它不是过于直白的那一种，就结果上而言它什么都证明不了。”吉尔斯赞赏老格兰杰愿意刨根问底的严谨态度，至少他不愿花费更多时间去整理过去的旧文件和各种记录资料，这项工作理所应当地要由为美国空军规划新的能源配置方案时不惜参考了七十年来诸多奇思妙想的老格兰杰来负责。看在两人相处得还算愉快的份上，吉尔斯觉得自己有必要说服每当回到下榻处就开始分析资料的老格兰杰停止无意义的自我感动行为。“这工程中可能导致最终的结果与实际要求相差甚大的要素实在太多，我们又要怎么断定……原因确实是当事人勾结维甘？”
“我以为我们之前已经达成共识了，吉尔斯爵士。”老格兰杰疲惫不堪地从屏幕前抬起头，他的双眼被厚厚一层黑眼圈所包围，“埃瑟林大元帅也说过，现在大家最不需要的就是什么真相。”
“没错，我也不在乎，可……这种软弱无力的指控是刺不死人的，哪怕看起来无比真实。”吉尔斯无奈地对打定主意要把这些同地球联邦高层以及对于建立地球联邦有功的权贵家族关系匪浅的太空建筑公司定义为叛国集团的老格兰杰说，地球联邦的公众们早就适应了布鲁西亚当局或联邦各个自治实体的不负责任行为，而且政客们平时也经常指责对方为叛徒，“若非维甘人本质上是火星移民的后裔这事没法公开，联邦的每一名国会议员很快就会被至少三名同僚赐予维甘人身份。”
老格兰杰伸手按着身旁吉尔斯的脑袋，叫对方不要再吵了。见老格兰杰仍然不为所动，吉尔斯只得放弃了原先的念头，转而打算先出门去见另一个合作伙伴。他可以放心地把老格兰杰留在这里，只要埃瑟林特地挑选出来的那些忠心耿耿的【仆人】们依旧值得信任，吉尔斯也没必要对盟军领袖的直觉说三道四。
穿上西服，再戴好一顶看上去有些老套的礼帽，把自己打扮得像个古代人的吉尔斯就这么出门了。站在喧嚣热闹的城市中，很快迷了路的吉尔斯几乎认不出这座城市同他记忆中模样的共同点，也许是因为名为华沙的城市早已在太空殖民地国家战争期间灰飞烟灭、永远地成了历史的回忆罢。如今，同地球上的绝大多数在A.G.元年前后兴起的新城市别无二致的华沙正迎接着又一个闲适的午后，而那些试图以自己的方式参与到时代的洪流之中或抗拒变化的人们也已经跃跃欲试。
这座城市对吉尔斯来说没什么特殊的，他和老格兰杰选择这里作为近期调查目标除了因为有合作伙伴要在这里和他们见面之外，还由于一处用于安置休眠人员的大型冷冻睡眠设施就位于附近。这些名义上全部处于地球联邦严密控制之下的设施不允许无关人员随意探访，而吉尔斯又不愿麻烦已经成为许多人眼中钉的埃瑟林，他所能想到的办法便是旁敲侧击、由自己和老格兰杰寻找新的突破口。
……必须得赶在那个莽撞的麦克尼尔之前当一次英雄。
吉尔斯选中的见面地点是一处茶馆。这间茶馆建立在一座大教堂的废墟之上，最近十几年来因一些本地名流经常出没于此而被视为上流社会的社交场所之一。话虽如此，稍微别有用心之人在意识到了这座茶馆的偏僻以及虽然分布稀疏但几乎都部署在关键位置的安保人员之后，都会凭着自己的直觉猜测这是一些人为见不得人的勾当寻找的足够僻静的掩护地点。暂且没有心思关心其他人兴趣的吉尔斯打定主意不卷入任何麻烦之中，他只想借这里谈些私事，谈完就走。
虽然吉尔斯事先已经和茶馆名义上的经营者约定好了时间和相关事项，那些穿着舒适又不失体面的制服迎接他的服务人员还是为这位偶尔会被尊称为吉尔斯爵士的经济学教授不需要任何额外服务而感到惊讶。见多了大风大浪的他们随即将吉尔斯送往地下，那里有许多足够安全的宽敞房间供吉尔斯使用。