OF1D-EP5：伊甸之梦（18）
【……尽管我们没有被处决击倒，
但我们活着，不敢抬起眼睛，
我们也是俄罗斯可怕岁月的孩子，
永恒的伏特加注入了我们。】——《我从来不相信海市蜃楼》，1979年。
……
对于公众而言，所谓的联邦军远征火星计划已经因10月9日的军事政变而停止了。事实上，即便没有此次政变，联邦军也难以像前总理奥尔菲诺亚宣称的那样建立一支规模足以一次性击垮维甘的火星远征军：出身军人世家的联邦军高级将领们不愿再为了这场战争而损失自己的力量，与此同时直接归属布鲁西亚指挥的联邦军则在收复L3殖民卫星群的战役中损兵折将，即便这场战役就结果而言依旧以联邦军的大获全胜告终。
鉴于布鲁西亚当局直辖的联邦太空军机动部队规模下滑到了约相当于三支编号舰队的地步，再加上各怀鬼胎的盟友们不大可能在地球联邦即将迎来的一系列剧变中袖手旁观，弗利特·明日野不得不停止了原先的远征计划，代之以另一个规模小得可怜但当事人赌咒发誓能够起效的新方案。这项新远征计划——或许称之为长途奔袭式的斩首行动更恰当些——仍然由格罗迪克主持，但实际制定作战计划的权力则落入了更早筹划此事的麦克尼尔等人手中。
尽管弗利特一再要求参与远征火星行动的成员对计划本身及具体内容严格保密，他并没有阻止麦克尼尔等人和以前的战友们告别。当安格拉佐上校和沃尔夫等人得知麦克尼尔准备参加远征火星行动时，并不相信仅靠一艘宇宙战舰就能结束这场战争的众人起先对麦克尼尔的说法表示怀疑，可A.G.前地球人过于坚定的态度和毫不动摇的语气还是逐渐说服了愿意给予他充分信任的战友们。
“以这么少的兵力，是很难消灭维甘的。”终于接受了事实的沃尔夫仍对计划的可行性表示怀疑。几十年来同维甘军交战过成百上千次的【白狼】坐在舰桥里，心情沉重地对麦克尼尔说，就算联邦军已经全歼维甘军派遣到地月圈的主力（即所谓的【地球占领军】），留守维甘本土的敌军仍不容小觑。“十六个火星殖民地，算起来总归有数百万人。他们的军事化程度必然高于我们，哪怕武器装备产能有所欠缺，但……兵力上的损失还是很容易补足的。”
“首先，我们不需要同时和整个维甘为敌。在占领唐斯要塞期间，我们已经将伊泽尔坎特那见不得人的过去向维甘本土公开，目前维甘本土极有可能陷入了内战。”不想让吉尔斯暴露的麦克尼尔隐去了自己的消息来源，并言之凿凿地对依旧半信半疑的沃尔夫说，如果地球联邦不趁着维甘内讧及时干预，那么地球人就会错失彻底消除维甘人威胁的良机。“其次，对于不同规模的群体，斩首行动的意义是不同的。在我们地球联邦，就算整个内阁和国会一夜之间覆灭，第二天我们就能找出并不逊色于他们甚至比上一批人更优秀的替代品。可是，对于奉伊泽尔坎特为绝对领袖且总人口远远不如联邦的维甘来说，寻找最高领袖的替身……并没有那么容易。”
“我也同意这一点。存在绝对不可取代的最高领袖就意味着，他的属下都很平庸或能力相当、做不到脱颖而出。”安格拉佐上校捻着胡须，口中念念有词，“技术上来说，只要能够成功飞抵维甘本土并杀死伊泽尔坎特，本来就处在内乱中的维甘会陷入更长时间的混乱……长到足以让明日野将军完成对联邦的改造并真正启动远征火星行动。但是，以明日野将军的性子，如果他同意了你们的方案，想必他会要你们携带至少一枚等离子潜航导弹、将整个维甘毁灭而不是只消灭伊泽尔坎特一人。”
“是啊，我花了很长时间才说服他……他差一点以为我是一个假装成主战派、实则对维甘心慈手软的主和派。”麦克尼尔心有余悸地说，他在和弗利特就行动计划详谈期间连续多次被弗利特误会，好在这些误会都很快得到了化解。“用自杀式袭击攻打维甘本土这件事，随便什么人都可以做，可是改造地月圈的工作却必须由明日野将军自己来办。”
——当天的争论激烈程度远没有麦克尼尔三言两语之间描述的这样轻松自如。在面见弗利特之间，麦克尼尔还另外委托埃瑟林先和弗利特就地球联邦未来的发展问题进行了多次协商，以尽量说服弗利特接受自己的观点。这一部分说服工作进展较为顺利，因为弗利特也早已意识到帮助他登上地球联邦最高权力宝座的盟友们本质上和目前身陷囹圄的奥尔菲诺亚家族等叛徒集团并无区别，仅仅因为这些【主战派】把激烈地对抗维甘当成一种生意就网开一面实在对地球联邦的公民们不太公平。
然而，弗利特却没有更好的办法来解决问题：他执意把战争进行到底，又清醒地意识到这些盟友届时将膨胀到他难以遏制的地步。于是，投其所好的埃瑟林趁热打铁地献上了麦克尼尔和格罗迪克都大力支持的方案：不以常规方式攻打维甘本土，而是仅派遣少量部队向火星圈发动自杀式袭击，重创维甘或至少消灭维甘的领导集团，从而确保维甘在弗利特完成对地球联邦的权力重组之前不会以任何形式威胁地月圈、影响弗利特的计划（并导致弗利特再次寻求和尾大不掉的临时盟友们互相妥协）。
有埃瑟林的推波助澜，弗利特同意接见麦克尼尔、听取麦克尼尔在行动计划上的建议。起初两人相谈甚欢，当麦克尼尔建议使用旧国家派的宇宙战舰掩人耳目、切断旧国家派和维甘合作的机会时，弗利特更是赞不绝口。不料，两人却在此次斩首行动的预期目标上产生了分歧：麦克尼尔只打算杀死以伊泽尔坎特等人为代表的维甘领导层，而弗利特则坚持要求用等离子潜航导弹消灭全体维甘人。
“我好像能想象到老爸当时的表情了。”麦克尼尔来到机库向亚瑟姆道别时，因抓获维甘军总司令而一跃成为家喻户晓的【超级MS驾驶员】的亚瑟姆还在兢兢业业地进行模拟作战训练。听说麦克尼尔在制定计划时执意反对弗利特的安排，还没能适应媒体近期频繁报道的亚瑟姆不禁有些后怕。“你不应该在他生气的时候这样和他争执的……等他平静下来之后，也许他会接受你的建议。”
“我是个急性子的人，亚瑟姆。明日野将军很着急，他不知道其实我比他更着急。”麦克尼尔有些遗憾地说，自己本想尽快和沃尔夫一起把亚瑟姆训练成为联邦军真正首屈一指的MS王牌驾驶员，但目前看来两人以战友身份相处的日子已经屈指可数了，“……还记得我给你看过的那些录像吗？如果伊泽尔坎特和他的同伙之间私下谈话的内容属实，仅仅六十年前，维甘人都支持尽快恢复和联邦之间的联络并且回归地月圈。是伊泽尔坎特制造了谈判团队被屠杀的假象……并让维甘人多年来积蓄的不满终于指向了地球联邦甚至地球人。”