“你们是……麦克尼尔先生和马尔科夫先生吧？”可疑的男子摘下警官帽，在两人起疑或拔腿就跑之前做了自我介绍，“我是君特·冯·埃瑟林委托前来迎接麦克尼尔上尉的黎邦……谢天谢地，你们这么快就出现了。”
“我记得你，我们在爱丽舍-7殖民卫星还见过面，当时你是马尔科姆·格兰杰的工作伙伴。”麦克尼尔还不至于失忆得那么快，他只是为A.G.前地球人未能摆脱宿命而感慨。也许从主动切断全部社会关系、自愿为了某个宏大的理念而牺牲的那一刻开始，成千上万的A.G.前地球人就成为了和部分得到同等待遇的联邦军官兵一样只能以余生扮演工具的可悲数字。“……你的情况怎么样了？”
“埃瑟林众议员交给我的任务是在你们再次出现后负责接应你们。只要完成他的委托，我就能得到新的身份、获得新的人生了。”黎邦傻笑了一阵，他还沉浸在自己即将摆脱过去束缚的喜悦中，“每隔大约十年，我会被唤醒一天左右的时间用于接收外界的新信息。你们在木星圈出现时，本来是该轮到木星圈的人去接应的，但冷冻休眠设施因爆炸而受损，所以我们才决定更改计划。”
“这六十年里，想必发生了许多事。”麦克尼尔不确定罗根等人的意识是在何时离开这个平行世界的，而且李林所制定的保险措施也意味着他们在平行世界的【自己】会沿用着相同的思维模式继续生活下去。一年也好，两年也罢，只要能够为未来的事业打下基础，总比一事无成好得多。“你也受苦了……走吧，我们去稍微安静些的地方。这里肯定有人盯上我们了，得当心些。”
三人来到路边的酒吧旁，坐在街边的遮阳伞下休息。曾经到访过火星的麦克尼尔早已适应了这种重力环境，而黎邦和马尔科夫看上去也不像感到不适的样子。麦克尼尔和安德烈·马尔科夫对火星殖民地开发机构奇怪的街道布局安排做了些颇为外行的点评，而后把发言的机会留给了黎邦：他们两人都想知道在过去的六十年里发生了些什么。
时间还要回溯到A.G.142年，也就是地球联邦和维甘之间持续四十年的战争宣告结束的第二年。弗洛伊·奥尔菲诺亚等叛国集团成员一律被判处死刑，此后掀起的历次大规模审判和镇压叛徒集团运动过程中有一千多万人被判处死刑，但本该同样被判处死刑的维甘地球占领军总司令杰哈特·加雷特却蹊跷地保住了性命、被送入精神病院接受治疗。
“……精神病？”麦克尼尔和马尔科夫相顾无言，他们都从对方的眼中看到了熟悉的回忆，“就是说，埃瑟林众议员他——”
“罗尔夫·费舍尔博士在那年发表了研究成果，认为维甘人因为在火星圈长期遭受辐射而发生脑部病变、全员成为了精神病人。紧接着，有人提议灭绝全球的精神病人和各种残疾人，扭转了一部分的舆论风向。在那之后，弗利特·明日野总理又授意在第二月球开展治疗维甘精神病的专项实验。”头脑中装载着几十年来各种信息的黎邦指着自己的脑袋说，地球联邦在【治疗】精神病的过程中使用了相同的技术，“你现在所看到的维甘人，确实是维甘人的后代，但他们当中没有任何人以为自己是维甘人……相反，他们把自己视为【未撤退到第二月球的火星移民】的后裔。”
“我们都知道世上并不存在这种人。”马尔科夫喝了两口伏特加，舔着开裂的嘴唇，“维甘人为地球人战胜维甘人而叫好并痛斥维甘人的反人类行径，没有比这更讽刺的了。”
麦克尼尔心里包裹着一种说不出来的滋味，他总感觉这种处理手段和直截了当地运用心灵控制【化解】冲突没什么区别。然而，鉴于太空殖民地国家战争时期的扎拉姆和艾乌巴也考虑过在人类文明几乎覆灭的情况下利用精神空间重塑一个相亲相爱、忘却纷争和痛苦的人类群体，麦克尼尔没有太多的底气对弗利特的所作所为说三道四。
“我得说……这是个不错的结果。地球联邦犯下的罪孽，不必以彻底毁灭发狂的受害者或发狂的受害者蜕变为更危险的罪人的方式得到清算，再好不过了。”反复思考了几分钟才说服自己接受了这个结果的麦克尼尔心情沉重地说，用简单粗暴的方式说服所有人一视同仁地忘记过去、把真相埋葬在谎言深处并毫无顾虑地迎接未来，未尝不是一种有助于人类迈向更加远大的星辰大海的选择。“但是，谁要来充当维甘人呢？你刚才说大部分活下来的维甘人还有他们的后代都已经改变了认知，那么……难道说明日野将军后来又单方面宣布维甘人已经被灭绝了？”
“你是说这个吗？”黎邦按着和麦克尼尔相同款式的墨镜边缘，让麦克尼尔看看最近的新闻报道，“好，已经传输过去了……确实有人站出来扮演了维甘人的角色，我很敬佩那些人的选择。”
【最后一个维甘人】——这是地球联邦（即将更名为太阳系联邦）媒体在报道火星圈近期大事时所使用的整齐划一的标题。麦克尼尔试图耐心地看下去，但他在看到了媒体使用的人物照片后就无法说服自己保持淡定了。他回忆起了自己试图说服战友以大局为重时的话，而那句话却最终成为了折磨当事人一生的咒语。
“人称【德罗】的德米特里奥·罗布斯蒂亚诺·奥雷利亚诺于今年7月逝世，他是世界上最后一个患有那种遗传病的人。”黎邦和德罗的交情相对较浅，他并不熟悉麦克尼尔身旁的这位得力助手，“联邦军掀起清除维甘人的浪潮后，他镇压了被流放到第二月球的维甘人发动的叛乱……并且说服剩下的人配合联邦的计划、把其他维甘人塑造成新模样而由自己来代替维甘人的位置。”
“……你所说的每一句话对你的手下来说都是绝对命令，我想马卡洛夫肯定羡慕得要命。”马尔科夫调侃说，麦克尼尔不怎么需要刻意树立绝对领袖的权威就能做到这一点，同样的问题已经困扰马卡洛夫很久了，“要是他知道这时候……你怎么了？”
“没什么。”麦克尼尔重重地叹了一口气，“他……他也死了啊。每个时代总得有人为了做些有用的事而牺牲些什么，其实这些代价本来不必他们去付出的……他们也是受害者。”
情绪低落的麦克尼尔暂时失去了了解六十年来一切细节的兴趣，他再一次对埃瑟林所说的话有了更深的感悟。赋予他人以存在意义，这句听上去像是梦呓的话却成为了麦克尼尔无意间摧毁（至少他自己是这么认为的）德罗此后几十年人生的开端，而麦克尼尔当时甚至并未意识到自己能够做到这一点。看得出麦克尼尔兴致不高的马尔科夫也明智地保持着沉默，转而向黎邦问起了曾经和麦克尼尔并肩作战过的其他战友们的去向和归宿，或许那些人的人生不会和德罗一样地坎坷。