OF2-EP1：冬之旅（1）
【目前社会中最有可能遭受歧视的群体是日本人，但从另一方面来讲，日本人是最可能遭受歧视的群体有点不太可能——他们是最有可能感到被轻视的人。】——朴江大，2033年。
……
迈克尔·麦克尼尔再次醒来的时候，他是被一队全副武装的士兵从休眠舱之中抓出来的。这些荷枪实弹却穿着盔甲样式制服的士兵们给了为自己缺失了右侧视野而苦恼的麦克尼尔一种难以言表的反差感，还没等他开口说话，旁边的一名士兵就大声向他吆喝着些什么、看样子是要他跪下，但这时出现在麦克尼尔正前方的另一名不速之客及时地阻止了这些士兵们的行动。
“把他交给我来处理吧。”同样身穿盔甲样式制服的青年男子对附近的士兵们说，自己会亲自和休眠舱里的人谈谈，“……去确认其他休眠舱的情况，按照例行检查规定来办。”
还不知身边发生了什么的麦克尼尔抬起头来，只见套在一副深红色甲胄中的吉尔斯神采奕奕地矗立在他身前、脸上还挂着并不那么发自内心的笑容。四处大量这座疑似用于专门存放休眠舱的地窖并意识到这个房间是吉尔斯专门为自己准备的【客房】的麦克尼尔很快把注意力转移回了吉尔斯身上，他分明看到自己熟悉的同伴茂密的头发中伸出了一根呈现出渐变色、末端生长得近似联合王国十字的【鱼饵】，这肯定不会出现在地球人身上的额外奇观立即令麦克尼尔回忆起了对他而言已属于多年前的往事。
“……没想到李林兑现了承诺。如果代价就是——”
“别自言自语了，吉尔斯爵士。我猜你可能要抱怨些什么，现在不是抱怨的时候，但愿我们没有身处空前危机之中。”麦克尼尔上前和吉尔斯拥抱了一下，并建议吉尔斯把已掌握的信息一五一十地透露给自己，“你头上的这个器官……我有印象，它应该叫【如尼】。假如罗根的推断是正确的，再加上这一点，我想我们很可能身处曾经造访过的4号平行世界。”
“其实呢……好吧，你是对的，麦克尼尔。”吉尔斯动身带着麦克尼尔离开地窖，并嘱咐麦克尼尔一定要表现得对自己足够恭敬、起码要让外面的士兵误以为麦克尼尔全然臣服于吉尔斯，“我很庆幸自己当时用心记下了你说的那些关于【新统合】、【伐折罗】、【温德米尔王国】的故事，不然我会在过去的几个月里犯下很多足以致命的低级错误。”谈笑间，两人来到了地窖尽头的电梯里，准备前往地表。“……这几个月里，你就一直在沉睡吗？没做些别的事？”
“是被唤醒过几次，但每次醒来后没过多久就重新进入休眠了。”说到这里，麦克尼尔指了指自己的右眼，他明显感受到其中存在着什么异物，“先不谈温德米尔王国还有新统合的事了，我的眼睛到底是怎么回事？”
“哎？”吉尔斯讶异地向后退了半步，上下打量着麦克尼尔，“是你和我们说，你当时答应了李林的一个条件、把什么东西转移到了这个平行世界的你自己身上，才避免了新统合军在攻打伐折罗母星的决战中损失惨重。我不认为和你一样智勇双全的人会这么快地失忆。”
“哦，是有这回事。”麦克尼尔一时语塞，他开始怀疑自己的记忆力了，“外观看上去只是安装了个机械义眼而已，可实际上没法轻举妄动或安装一个新的……以后再考虑这件事吧。罗根近乎双目失明，尚且能坚持战斗几十年，更何况我现在还有一只完好无损的左眼。”
话虽如此，麦克尼尔的心情始终有点乱，他一想起4号平行世界的人类文明所面临的更为复杂的种种问题就有些头疼。纵横银河系、开启了名副其实的【银河大航海时代】的地球人类文明所影响的空间之广阔是迄今为止任何一个平行世界的人类文明都望尘莫及的，但无比辽阔的疆域和人口构成的复杂化给新统合造成的困扰同样是人类历史上任何一个国家都无法想象的。
直到整个银河系都遍布人类的足迹之前，新统合仍然可以通过保持高速发展和扩张来缓解内部压力。以银河系之广袤，人类的扩张脚步恐怕还需要成千上万年才会抵达尽头，届时今非昔比的人类文明完全可以选择向其他星系继续扩张、真正超越原始文明，然而新统合以及【人类】这一群体概念能否生存到那一天却还是个未知数。第二次统合战争结束后，新统合的权威以惊人的速度下跌是不争的事实，认为新统合已伴随着人类活动疆域交通时间成本骤增而失去存在意义的移民船团和自治行星的呼声愈发高涨。也许这些呼声一度被伐折罗带来的危机所掩盖，而同样的心绪将在危机结束后再度破土而出。
两人来到地表，迎接他们的是一直蔓延到视线尽头的无边无际的农田。积雪正在融化，随着寒冬逐渐远离，依靠土地谋生的人们也必须早做打算，那成百上千名辛勤工作的人们（准确地说，他们是麦克尼尔印象中熟悉的温德米尔人）则身体力行地实践着祖祖辈辈为生存而总结的信条，这种信条有时候比形而上学的传统要有力得多。农田左侧的小山附近有一片果林，几名穿着仍让麦克尼尔感到有些新奇的盔甲样式制服的士兵就在分隔两个区域的铁栅栏外巡逻、警惕着一切可能偷鸡摸狗的小偷或害群之马。
“温德米尔王国……温德米尔-4行星上有许多新统合军的军事基地，如果我能找到他们，就能恢复原来的身份……对了，还有和其他战友取得联系。”跟随吉尔斯穿过农田、赶往不远处领主城堡的麦克尼尔迟疑不定地说，他并不确定4号平行世界的埃贡·舒勒、彼得·伯顿和迪迪埃·博尚三人境遇如何，也许这三人已经因某种神秘力量的影响而【丧命】，又或许并没有什么不可言喻的意志将他们置于死地，“不管怎样，我们必须尝试一下。有他们的帮助，我敢打赌——”
“没有什么新统合军了，麦克尼尔。”
“……什么？”
“两年前，也就是2060年，温德米尔王国的格拉米亚国王向新统合宣战、称他发动这场战争是为了实现温德米尔王国的真正独立。”吉尔斯忙不迭地转身对错愕不已的麦克尼尔说，新统合军以堪称耻辱的方式输掉了战争并被迫退出了温德米尔行星系、事实上默认了温德米尔王国成为首个彻底脱离新统合管辖的【后进文明】。“地球和伊甸方面忙着处理通用银河崩溃的余波，整个布里希加曼球状星团范围内能动用的兵力也有限。因为常规部队屡战屡败，新统合军那群沉迷超级武器的指挥官原本打算用小型次元弹（MDE）对温德米尔王国的各大重要城市进行斩首行动，谁能想到MDE都在新统合军的基地里自爆了……”