OF2-EP1：冬之旅（10）
【我国人民对于战争的意义的认识也许是首屈一指的。在第二次世界大战中，数千万人牺牲，十几万个城镇和村庄遭到破坏，超过三分之一的国民财富被摧毁。战争创伤本该已经愈合，我国已经成为一个比以前更加强大和繁荣的国家。但是我们非常清楚地记得敌人所做的一切，这就是为什么我国人民如此重视这场战争，这就是为什么他们坚决赞成组织的方针政策。】——亚历山大·罗曼诺夫，1973年。
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严格来说，迈克尔·麦克尼尔对于Nexus船团的了解并不比他的同伴们更多，因为他上次在4号平行世界冒险期间根本无缘造访Nexus船团而一直在外执行各种作战任务。有心为麦克尼尔弥补遗憾且确实有必要先行了解Nexus船团所作所为的罗根·谢菲尔德于是将第二次统合战争以来被视为地球至上运动大本营的Macross-24船团列为第一站——也许他还可以在这里找到和下落不明的埃贡·舒勒、彼得·伯顿、迪迪埃·博尚有关的线索。
Nexus船团的航线并不是什么秘密：第二次统合战争结束后不久掌握了船团大权的护航舰队司令费尔南多·马林准将是众所周知的另类文明模式思潮支持者，该学说认为人类文明没有必要固守在地球上生活期间形成的思维模式、以宜居行星为活动中心，而倾向于以大型移民船团为核心塑造一种全新的社会生活方式。既然Nexus船团希望身体力行地向整个人类世界证明新路线的可行性，那么畏首畏尾地躲藏起来显然不是希望摆脱孤立处境的马林准将要做的。相反，这位野心勃勃的护航舰队司令大张旗鼓地将Nexus船团的实时坐标和航线向银河系四处广播，美其名曰让所有希望和Nexus船团维持密切商业贸易的组织都能及时地同船团取得联系。
寻常移民船团这样做，多少有自找麻烦的嫌疑，但罗根却不会把Nexus船团归类为其中之一。他和第727独立VF-X中队的战友们在结束最后一次折跃、捕捉到Nexus船团的活动轨迹后就迅速统计了该船团的舰队规模，其结果证实马林准将自然有着肆无忌惮地广播船团坐标和航线的底气：哪怕留守船团附近的护航舰队规模只占Nexus船团所拥有宇宙舰队总规模的三分之一，这支由200多艘各类不同型号宇宙战舰组成的留守护航舰队也能轻而易举地战胜新统合几乎所有的移民船团护航部队。
“马林准将最近两三年来一直在不停地扩充护航舰队规模，他的作风和伐折罗战争爆发之前没什么区别。四处为急需大量兵力的买家提供军事服务并伺机趁火打劫、为他的宇宙游牧部落寻找稳定的草场。”罗根手下的VF飞行员中不乏和Nexus船团多次打交道的老兵，而Nexus船团并没能给这些人留下什么良好印象。“他不会在这里，谢菲尔德上尉。以我们对他的了解，他肯定在指挥剩下的舰队到处攻击臆想出来的敌人。”
“我们需要搞清Nexus船团内部的情况，比如瓦尔综合征对他们的影响。移民船团的环境相比宜居行星，是更封闭一些的。如果Nexus船团也被瓦尔综合征困扰，他们必须赶在事态进一步恶化之间采取行动而不是像某些自治行星一样装作什么都没发生过。”罗根一面安抚战友们，一面向Nexus船团发送折跃波通讯、说明了新统合的特务部队突然来访一事，“有他们的庞大军事力量帮助我们承担些次要工作，我们就能把精力集中在真正重要的任务上了。”
“以前上面那些大人物也是这么信任通用银河的。”
得知专门负责镇压反统合运动武装叛乱的特务部队来访，Nexus船团格外重视并一口气派出了20多艘宇宙战舰前来迎接罗根一行人、把他们护送至移民舰附近。Nexus船团新当选的市长阿图罗·莫拉莱斯-杜阿尔特（Arturo Morales Duarte）亲自前往太空港迎接罗根一行人，称自己将会在马林准将外出期间代表准将本人隆重地接待VF-X部队的忠诚战士们。
显然，莫拉莱斯市长所说的这些话使得这位Nexus船团第一位民选市长努力在公众面前捍卫自己政治主权代表地位的一切尝试都成了个晓花。以为莫拉莱斯市长至少应该对Nexus船团内部事务有些基本了解的罗根应邀前往市政厅，但他只和市长谈了几分钟就意识到眼前这个被马林准将推到台前充当政治花瓶的家伙对船团事务没有任何掌控力，整个Nexus船团仍然被马林准将等人指挥的新统合军把持着。
“市长先生，我们此次前来主要是为了了解Nexus船团受瓦尔综合征影响的严重程度。目前，瓦尔综合征已经对通向伐折罗母星的航线形成了不可忽视的干扰，许多运输飞船因瓦尔综合征爆发而瘫痪或自毁。”明白自己从莫拉莱斯市长口中大概率问不出什么有用信息的罗根只好找了个双方都无法忽视的隐患，因为Nexus船团探索人类和V型细菌共存的实验早在伐折罗战争之前就开始了。如果银河系各地的V型细菌感染者都有成为瓦尔综合征患者的风险，Nexus船团规模惊人的感染者自然无法免俗。“……尤其是，Nexus船团的作战部队中有相当比例的军人原本就感染了V型细菌。”
“瓦尔综合征？没有那回事。”听罗根提起瓦尔综合征，莫拉莱斯市长顿时来了精神。他言之凿凿地对罗根说，Nexus船团从未受过瓦尔综合征困扰。“我想，这只是双方共生早期的排异反应而已。我们的人已经适应了它，不会再受到影响，而外界那么多刚刚接触V型细菌的感染者恐怕要忍受一段艰难的日子。”
“是这么回事吗？”罗根半信半疑，他在出发前核对过埃瑟林所掌握的资料，不过新统合终究无法避免鞭长莫及的移民船团阳奉阴违地谎报军情等种种意料之中的情况发生，这也是VF-X特务部队在第二次统合战争后没有被撤销的原因之一，“真是一种全新的理论，我还是第一次听到。”
“如果说V型细菌感染者一定要成为瓦尔综合征患者……那么兰花·李也应该成为其中一员，不是吗？”莫拉莱斯市长有理有据地说，既然目前学术界的主流观点是失去伐折罗这个稳定主要宿主的V型细菌以兰花·李这个稳定次要宿主为模版开发出了新的寄生方式，那么显然兰花·李自己就该成为第一个瓦尔综合征患者，但事实并非如此，“谢菲尔德上尉，我明白你还有很多疑惑……不妨在我们这里走走吧，免得您认为我只是在背马林准将提供的讲稿。”