OF2-EP2：莱明凯宁组曲（4）
【为了能够成为羊群中无可指责的一员，一个人首先必须先成为一只羊。】——阿尔伯特·爱因斯坦，1953年。
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虽然新统合军早在伐折罗战争结束后的2059年底就考虑为VF部队引进VF-25作为新一代主力可变形式战斗机，由于随后几年间的混乱（包括但不限于温德米尔王国独立战争、流氓杰特拉帝人基干舰队频繁入侵新统合疆域、瓦尔综合征大规模爆发），加上新统合军可用的军费不如过去那样充裕，大量装备VF-25的计划一度搁置。随着拉撒路·海登成为新统合的新一任总统，凭借着为Valiant船团大量装备VF-25而成功战胜流氓杰特拉帝人基干舰队的远见者重新启动了更新武器装备的计划，首先因此而受益的则是新统合军之中最精锐的特务部队。海登总统就任不满一月，VF-X特务部队的各VF中队就收到了属于他们的VF-25，与之一并到来的还有全新的任务和战斗人员。
不过，第727独立VF中队【渡鸦部队】的VF飞行员们接收到VF-25的喜悦很快就被另一则通知带来的不良情绪冲散了，2月的一天，VF-X特务部队司令官埃癸斯·福克上校找到了中队长罗根和副中队长塔皮奥·莱恩中尉，口头通知他们，渡鸦部队即将再次和Nexus船团合作执行一项特殊任务。
“上校，您应该早就看过我们上次的报告了。Nexus船团有问题，而且他们内部存在的问题比那些只想摆脱新统合控制的移民船团或自治行星上普遍存在的一类问题更严重。”没等罗根开口，莱恩中尉先急了。见识到Nexus船团雇佣兵离奇举动的副中队长断定Nexus船团正打算借助瓦尔综合征带来的混乱从中获利，虽然他自己也说不清Nexus船团的新统合军以及雇佣兵到处无差别毁灭瓦尔综合征患者聚集区有什么意义。“……不能再把他们视为愿意效忠于新统合的可靠自治力量。这些人，无论从作风、目的还是价值观上来看，本质上仍然是旧统合的追随者。”
“你所说的这些，我和巴恩罗斯女士难道会不了解吗，莱恩中尉？”埃癸斯的声音并不重，他隔着平光眼镜对焦虑万分的中尉说，不仅巴恩罗斯机关有所察觉，自己的老情人们——都是他当初在渡鸦部队服役期间结识的——也在尽其所能地调查Nexus船团的可疑举动，但那些捕风捉影的传闻不足以成为新统合兴师问罪的理由，更不必说目前新统合不能随便得罪愿意支持自己的移民船团，“正因为海登总统和埃瑟林代表都以为Nexus船团的行为值得怀疑，他们才会要求VF-X特务部队负责此次任务……弄清那些人到底想要些什么。”
“既然是海登总统和埃瑟林代表的想法，我们只管执行就是了。”罗根一面安抚自己的得力助手，一面向埃癸斯保证完成任务。“但是，不知这次任务跟迁都工作和保证航线安全有什么关系？想必海登总统正在寻找遏制瓦尔综合征蔓延的办法。”
“你是个聪明人，谢菲尔德上尉。让你的队伍来执行这次任务，应该会是正确的选择。”埃癸斯满意地对罗根说，由于保密要求，自己不便对渡鸦部队描述任务详情，而且其中一些过于高深的技术问题并非自己所能说清的，“……按照下列坐标去和目标会合，那里的另一位负责人会把任务的细节告诉你们。记住，一切对新统合、对人类文明不利的因素，都要被扼杀在萌芽之中，这也是我们VF-X特务部队的使命。”
多亏渡鸦部队的其他VF飞行员们深明大义地不愿前往其他部队任职、自愿要求留下，罗根得以省去了训练新成员、把自己那些被麦克尼尔戏称为【战术马戏团杂耍】的战斗方式再次普及并培养队员默契程度的麻烦。接到埃癸斯部署的新任务后，罗根等候在伐折罗母星直到VF-25送达，随后和战友们乘母舰【吉列姆·安格利特号】前往埃癸斯提供的坐标附近，途中他们不可避免地经历了数次长距离折跃和临时停靠。在此期间，莱恩中尉和自己的战友们谨慎地同罗根探讨了他们可能遭遇的危险，其中自然也包括来自友军的威胁。
包括莱恩中尉在内，渡鸦部队的VF飞行员们都是从银河系各地的新统合军VF部队之中选拔出来的精英。他们普遍有着高人一等的战斗天赋和战斗意识，以及某种对潜在危机的敏锐直觉。如果他们所需面对的只是凭常规军事力量与新统合为敌的反统合武装组织，那么战况和旧统合时期相比不会有太大差距。然而，过去几年来的作战记录表明，仅凭一般军事手段难以像过去那样快速而有效地将威胁新统合的因素瓦解，眼下Nexus船团在瓦尔综合征蔓延过程中不分青红皂白的无差别毁灭行动招致大量公众声讨更是证明了这一点。
“那么，在你看来，Nexus船团又有什么野心呢？”罗根很注重和战友们的日常交流，他不想让如今的VF-X特务部队之中涌现出下一批反统合分子。虽说埃癸斯·福克等人当年的义举普遍受到赞扬，VF-X特务部队倒戈成为旧统合土崩瓦解重要推手是不争的事实。“恢复旧统合，只是个幻想而已。也许你觉得我在胡言乱语……但是，第二次统合战争是旧统合自然瓦解的结果，而不是旧统合瓦解的根本原因。”
“我知道，他们的想法也许和海登总统是一样的。看哪，仅凭自己的力量没法自保，所以大家仍然需要新统合来维持基本的和平……但他们的手段实在是太激进了。”莱恩中尉还没能很快理解罗根的后一句话，他仍在考虑Nexus船团出动大量军队和雇佣兵四处无差别毁灭瓦尔综合征大规模爆发地区的原因。“这样一来，他们收获了一片无人区……和所有人的敌意。还是海登总统高明一些，我想他打算用不流血的方式向世界表明，新统合仍然能在艰难的时代里继续代表整个人类文明。”
“也许，Nexus船团得到的并不是一片无人区。”