“实话实说,我雇佣的科研团队已经制造出了符合标准的产品……但还不能马上投入使用。”每天都披着标志性的黑皮衣招摇过市的年轻社长有些为难地告诉瞠目结舌的麦克尼尔,超空间共振生物折跃波广播装置其实早就制造出来了,“……混沌希望此次行动的收益能够实现长期的最大化。”
“意思是……等着制造下一个股价暴涨的机会?”
“……理解就好。”
“这些家伙……根本都是一个模子里刻出来的。”麦克尼尔忍不住破口大骂,好在这间办公室里除了他和天西贤治之外没有第三个人。“对不起,是我的表态过界了。等混沌允许你们测试设备的时候,千万要及时通知我,我很乐意贡献一份力量。”
混沌没有让麦克尼尔失望太久。到了5月底,好像直到此时才明白【座天使】工作压力过高的混沌皮普雷分公司不得不在情况失控之前采取有效手段减轻【座天使】的压力,其中就包括前往行星背面按照艾尔玛·霍利等专家的分析结果直接压制大批巨型蠕虫所携带V型细菌的活跃程度、减少新统合军和雇佣兵的防御压力。得知这一令人振奋的新进展后,兴奋不已的麦克尼尔一面主动请缨,一面找来了阿杰姆贝讨论能让单次行动获得最佳效果的行动方案。假如他能在每次讨论作战方案之前忘记指责混沌皮普雷分公司不合时宜的决策,也许他能比预想中更早地拿出一个靠谱的计划。
不过,在吉尔斯和阿杰姆贝的帮助下,行动方案还是出炉了——这条飞行路线恰好路过原始文明遗迹上空,届时麦克尼尔很想看看鬼鬼祟祟的泽加尔重工会作何反应。随后,他把其中一版作战计划交给了正在值班的汉斯·施瓦尔姆,让对方代替没有在岗待命的战友们先了解部分内容。
麦克尼尔就坐在一旁监督着施瓦尔姆整理档案,他回忆着之前几次罕见地批准葛雷姆林中队的A小队一起休假的时候,想起那时留下来当值的也是这个看上去有些不太合群的少年。
“……这一回还是你?”
“是。”
“也是你们商量好的?”
“没错。”
“汉斯,我的意思是……”麦克尼尔沉默了半晌,不知该说些什么,“……你不能只在执行任务的时候很健谈。好吧,我一般不过问他们的私事,但如果他们没有执意去逛夜店,你还是得多和他们相处才行。”
“尼尔带着其他人和混沌的VF飞行员一起去慰问【座天使】了。上一次我和他们一起去过,感觉不大好。那三个女孩在舞台上很热情,私下里却都不怎么说话,对我们也很冷淡。”似乎是因为在【座天使】战术音乐组合成员的身上看到了自己的影子,施瓦尔姆提及尼尔等人的去向时又和麦克尼尔说起了自己的所见所闻,“不用太担心我,迈克老爹。我还没抑郁到需要吃抗抑郁药物的地步。”
“那又是谁的情况严重得必须依赖药物治疗了?”麦克尼尔有些烦躁地揉着左眼。
“布劳·布鲁姆(Blau Blume),【座天使】里的鼓手。”施瓦尔姆绘声绘色地向麦克尼尔描述了他们上次去拜访【座天使】时见到有药盒从上衣口袋里掉出来后众人尴尬的反应,“这样的访问还得尼尔去做……我不像他那样总能把漂亮话说好。”
麦克尼尔对此半信半疑,他不认为混沌方面一无所知或放任事态恶化下去,但就算他公开向混沌建言献策,只怕混沌皮普雷分公司也不会采纳他的建议。全身心地投入到天西机械公司新产品测试准备工作上的麦克尼尔只等尼尔一行人返回,就迫不及待地向他们宣布了葛雷姆林中队即将前往行星背面测试天西机械公司出品超空间共振生物折跃波广播装置的消息。
“近期,有调查表明皮普雷自治区首府Extra市内瓦尔综合征孤立发作病例增多,混沌方面认为这很可能是瓦尔综合征大规模爆发的前兆……一旦【座天使】前往首府城市平息瓦尔综合征,我们也要携带天西机械公司的设备前往行星背面、测试它们能否将生物折跃波传递过去并让狂暴化的巨型蠕虫平静下来。”除此之外,麦克尼尔还对上次误入原始文明遗迹的尼尔等人直言,葛雷姆林VF中队将会路过那处地下迷宫上空,“泽加尔重工最好什么都不打算做,假如他们打算做点什么,我允许你们还以合法的报复。”
“那看来泽加尔重工肯定是打算做些什么了。”尼尔代表战友们支持麦克尼尔的想法,上次他们能近乎毫发无伤地返回主要由于足够幸运——运气稍有偏差,付出的代价也就不止几条人命了。“近期我们前往行星背面的巡航比较频繁,泽加尔重工不会很快有所警觉。”
遗憾的是,葛雷姆林中队的年轻人(以及吉尔斯所指挥的温德米尔人)注定没法前往Extra市去观看【座天使】的下一场演出了。虽说【座天使】成员舞台形象和私下里实际性格严重不符的真相影响了部分超时空军团雇佣兵对她们的支持并带来了混沌奴役未成年人之类的一系列猜想,但另一部分雇佣兵的态度却反而有所好转。奥兹玛就曾私下里和麦克尼尔说,自己也并不想看到只会效仿Fire Bomber的2号Fire Bomber。
“那如果有效仿兰花·李的2号兰花·李呢?”
“啊哈,那就另当别论了……”谈到自己的妹妹,奥兹玛改变标准的速度比脸色变得还快,“这个……证明她很受欢迎嘛。”
2063年6月5日,由于Extra市的瓦尔综合征病例再次上升,皮普雷行星自治区和混沌皮普雷分公司皆命令负责相应任务的新统合军和雇佣兵进入战备状态。6月6日凌晨,刚迎接夜幕的超时空军团就等来了他们盼望已久的命令。根据自治区和混沌方面的安排,葛雷姆林中队主要负责前往行星背面的测试工作,而吉尔斯等人则留守在首府负责护航任务。
麦克尼尔一行人的任务相当简单:等到【座天使】的战地演唱会开始后,他们就要携带天西机械公司制造的广播设备前往狂暴化的巨型蠕虫集中的区域(这些地点是艾尔玛等人以长期观测记录为基础计算出来的)、让原本集结起来并有可能趁着夜色掩护越过寒区的巨型蠕虫恢复平静。不过,鉴于艾尔玛的计算结果不见得一定准确,混沌方面赋予了参与任务的雇佣兵相对较大的自由选择权。