OF2-EP4：胡桃夹子（3）
【光来到世间，世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。】——《圣经·新约》约翰福音，章3：19。
……
2065年6月19日，经过了一段时间的准备和长期航行后，由超时空军团、混沌和S.M.S.雇佣兵混编而成的护航部队成功地秘密护送混沌于今年年初新建立的战术音乐组合【瓦尔基里】抵达了伐折罗母星，开始参加下一项旨在打击海姆达尔和无瑕者行动的任务。不过，超时空军团雇佣兵们的士气却有些低迷：出发之前，Macross-29船团方面忽然以安全形势需要为由提前召回了尼尔等来自Macross-29船团的雇佣兵。虽然此举并未导致超时空军团元气大伤（Macross-29船团居民在葛雷姆林VF中队等精锐部队中的比例并不高），尼尔的缺席还是令长期以来视尼尔为可靠同龄人的VF飞行员和太空陆战队士兵们耿耿于怀，更有心怀不满者散布谣言称尼尔的离开是为了给不知为何而莫名其妙地非常受麦克尼尔信任的老格兰杰腾出副中队长的位置。
幸好，这些流言蜚语在船队抵达伐折罗母星之前就消失得无影无踪了。年轻人终归是年轻人，对新天地的好奇和向往、每一天都充满新鲜感的生活很快洗刷掉了他们内心的不悦。眼前这颗沉睡在一片碧绿中的星球，正是6年前的伐折罗战争中新统合军无数将士浴血奋战才从伐折罗和通用银河、Galaxy船团手中夺得的新家园，是新统合预定的新首都，也是因成为过去绝大部分伐折罗的墓地而一跃成为全银河系首屈一指折跃水晶产地的水草丰饶之乡。轰轰烈烈地开展于全球各地的大规模工程震撼了这些大多在仅有数百万甚至数十万居民的移民行星上长大的年轻人，他们在船队抵达太空港后小心翼翼地向麦克尼尔请求留给他们在这颗行星上观光浏览的时间。
“听说，在这里担任总统代表的君特·冯·埃瑟林用尽心思复制了地球上那些早就被杰特拉帝人摧毁殆尽的拥有悠久历史的城市……”汉斯·施瓦尔姆没有因名字的相似性就对未曾谋面的埃瑟林产生什么好感，真正让他感兴趣的是埃瑟林那些看似费力不讨好的奇思妙想。“就连真正的地球居民都不见得有兴趣这样做，可他却执意把工程推行下去……”
“不管走得多远，都要记得自己是从哪里出发的。”麦克尼尔也和手下们开起了玩笑，但他并没忘记把船队停留于伐折罗母星期间的注意事项告诉这些兴奋过度的年轻人，“听好，我们这一次是秘密来访，虽然涌入这颗行星的施工团队、游客、宇宙难民会让我们的行为看上去不算太显眼，这其中混有敌方间谍的概率很高。要严格按照我的命令规划你们的每一次出行，吃饭的时候也要讲纪律。”
罗根、天西贤治、埃瑟林都在这颗行星上等待着麦克尼尔一行人。除了作为超时空军团代表的麦克尼尔和老格兰杰之外，莱特和薄红也将作为混沌的代表出席秘密会谈，前者在新统合完全撤销对他的叛国指控之前只得暂时以混沌雇佣兵的身份公开活动，后者名义上则是混沌音乐部门的其中一名负责人。并不直接参加这次会谈的S.M.S.也有自己的工作要忙：和混沌交换雇员一事容不得相关负责人马虎，寻找更中立些而且没有太多商业竞争对手的地点展开磋商也许更稳妥一些。
也许麦克尼尔的担心是多余的，又或者他确实有理由担心那些涌入这颗行星的难民之中夹杂着敌人的间谍。就在许多自治移民行星纷纷拒绝接收因海姆达尔的暴行而沦为宇宙难民的受害者时，代表着新统合立场的伐折罗母星早在年初就大张旗鼓地宣布愿意接纳一切宇宙难民——天西贤治和埃瑟林正在为劳动力不足而发愁，招揽更多难民前来无疑符合他们的胃口。护送【瓦尔基里】的船队抵达伐折罗母星时，太空港附近停满了载有宇宙难民的各类宇宙飞船，其中有不少难民是被不愿接收他们的其他移民行星礼送至此的。
用不了多久，这些或是蓬头垢面、衣衫褴褛，或是西装革履却饿得皮包骨头的难民们就会填补伐折罗母星上空缺的工作岗位，为埃瑟林再现地球昔日辉煌、把伐折罗母星打造为第三地球的梦想添砖加瓦。
为了尽可能保密，罗根等人没有因麦克尼尔一行人的到来而改变原有的日程安排，而依旧按照原本的工作方式生活着，同麦克尼尔等人会面的时间被安排在了理论上的休息时间——大多处于本地时间的深夜。埃瑟林以邀请天西机械公司技术人员来验收部分建筑的名义为他们的出现制造了完美的借口，而麦克尼尔则再三保证自己带来的人员能够在担负起会场安保工作的同时尽可能避免泄密。
“和你们这些在做大事的人相比，我们只做了一些微小的工作……很惭愧。”几年来第一次和埃瑟林相见的麦克尼尔刚走进特别准备的会议室，连忙上前向埃瑟林问好，“大家都知道您在伐折罗母星的事业，没有这些折跃水晶，不知道还有多少载有难民的宇宙飞船会在折跃途中撞上次元断层……这下新统合也没有什么继续抵抗迁都的理由了。”
“差得远呢。他们有他们的顾虑，这顾虑不仅来自于现实存在的问题，还来自于臆想出的问题。”埃瑟林看了看身旁嘴角挂着标志性刁钻笑容的天西贤治，也谦虚地说，他们所做的一切都是为了在新统合的公民们遇到危机时能有人站出来更好地应对危机，“事实已经证明，第二次统合战争结束后确立的体系是失败的，通用银河妄图无视人民的意志专断独行推行的体系也是失败的。哦，请坐吧，因梅尔曼少校、Zero女士。请坐。”
麦克尼尔引几位代表入内，一直等到所有人都坐下，才回到自己的座位上。他见埃瑟林的双眼总是有意无意地移向薄红所在的方向，又在那双颜色比尼尔深得多的眼眸中瞧见再明显不过的轻视，便晓得罗根和天西贤治私下里和他说过的那些传言也许是真的——埃瑟林大概确实在得知银河系各地名目繁多的战术音乐组合歌手大多为女性时说过【新统合的男人都死光了】之类的气话。
……新统合拥有生物折跃波受体的女性公民数量远远高于男性公民，仍然是学术界的未解之谜。