OF2-EP4：胡桃夹子（9）
【自觉服从纪律——这难道不是真正的自由吗？】——优素福·“阿贾”·约西波维奇，2045年。
……
马尔科姆·格兰杰正在和几名战友执行又一天的日常巡航任务，他们的工作是确保暂时安然无恙的另一半9月1日行星的安全、第一时间把那些突然间从时隐时现的重力异常区域冒出来的各种载具消灭。时至今日，新统合军的将士们仍未能就这些显然和新统合军敌对的载具背后的操纵者真实身份达成一致意见，有人认为里面的驾驶员可能像【巴洛塔军】（那是一支被原始恶魔寄生的可怜旧统合军部队）成员一样被某种来自高维空间的意志操纵，另一部分人员则认为这些随处可见且样式五花八门的载具本质上都是无人机：驻军目前尚未在战场附近搜索到疑似敌方驾驶员躯体的残骸。不过，不管这些敌对载具的本质是什么，就结果而言，既然它们一旦出现便会竭尽全力地向行星上的新统合军据点发动进攻，那么驻扎在这里的新统合军官兵们以及外来的雇佣兵除了将这些载具全数歼灭外别无他法。
老格兰杰和他的战友们可能是所有巡逻队伍里收获最为丰盛的。过去几个星期里，在罗根和莱特等人的配合下，老格兰杰成功地说服了9月1日行星上的新统合军指挥官重新规划巡航任务。过去以各个基地为核心的巡航区被老格兰杰精心规划的新巡航区取代，其重点在于改变各VF部队被动防守单一区域的状态、在不断流动中配合驻扎于重力异常区域附近的地面部队实现精确的快速打击。虽然资历和级别都高出老格兰杰一头的新统合军指挥官们仅看在罗根的面子上才决定采纳超时空军团一方的提议，不久之后实验场地所面临的安保压力便明显下降，大部分敌对载具刚离开重力异常区域就会迎来守军的凶猛打击。
负责防御工作的新统合军官兵们——尤其是那些对自己的运气和个人能力都有充分自信的家伙——并不领老格兰杰的情。要不是因为老格兰杰布置的新方案提高了巡航效率，大家也不必每天都被抓去充当【瓦尔基里】排练表演的观众了。与此同时，自然不会和手下落得同样下场的指挥官们暗中委托罗根向老格兰杰抛出了橄榄枝，希望葛雷姆林VF中队的现任副中队长脱离超时空军团、正式进入新统合军服役。
“不，我和你们强调过多次……我不会离开超时空军团的。”在屏幕上找到了新目标的老格兰杰一面发射导弹，一面用光束炮锁定目标并等待被遮挡在山峦另一头的敌人进入光束炮射程之内。双方的交战距离过长，即便是身经百战的老格兰杰也只能更多地信任自己的经验和所使用的设备，有时候还不得不期待着直觉和运气发挥意想不到的作用。“汉斯，现在的新统合军并不适合我，至少我是这么认为的。”
汉斯·施瓦尔姆飞得比老格兰杰更快一些，他更早地将逃过了老格兰杰导弹打击的目标纳入射程之内并毫不犹豫地开火，用光束机炮的扫射迫使目标向其他导弹上撞去。然而，VF的些许抖动都可能导致光束炮完全偏移目标，所谓的扫射最终沦为了绕着敌机画圈的行为艺术，好在老格兰杰及时抓住机会并调动另一架VF配合自己一同拦截，总算成功地摧毁了这架敌机。在感慨4号平行世界没人发明出DODS光束炮的同时，心满意足的原美国空军将领又向施瓦尔姆问起了韦尔纳洛特的事。
“我听说麦克尼尔把计划的推进工作交给了她——”
“不错，她正在按我们的方案行动。一个星期之前，她把那座城市的异常展示给了普劳拉小姐，又把亚科武先生带到了巴卡尼亚的住处附近。”把施瓦尔姆等人以巡航任务需要更多兵力的理由召回也是计划的一部分，只要【瓦尔基里】身旁的安保力量（或曰监视者）规模减少，对于城市的本质感到好奇的蕾娜和对于城市居民的遭遇产生同情而且比蕾娜更热心的要就极有可能擅自行动。“但……我总感觉范的伪装已经被【瓦尔基里】看穿了。”
“是她表演得不够好吗？”
“明明是用力过猛了。”施瓦尔姆忍不住笑出声来。如果蕾娜此时在窃听他们的通讯内容，那么他对于摧毁计划的贡献无疑会远远超过韦尔纳洛特的蹩脚演技。“迈克老爹的那个朋友也是，他和普劳拉小姐一起返回城上城时的模样像极了患有多动症的儿童，虽然我猜得出来他只是想更好地扮演自己的角色罢了。”
的确有可能如此，呼叫各机返回基地的老格兰杰想着。设计引诱蕾娜【自愿】帮助他们解决本地居民所面临难题的计划时，麦克尼尔在众人的劝说下放弃了更为简单粗暴的方案，取而代之的是利用令人感到不适的气氛和相对宽松的环境——以及离开这里就等于回归监视之中的暗示——推动蕾娜一步步踩中陷阱。尽管如此，让韦尔纳洛特扮演因感性和同情心而违反纪律、擅自配合蕾娜行动的【团队叛徒】角色似乎不是个明智的主意，罗根也在这一问题上反对麦克尼尔的安排并认为让韦尔纳洛特引导蕾娜探索的必要前提是前者对真相一无所知（但那又是不大可能的）。为了让蕾娜不会过早地发现破案，罗根等人在城市各处布置了数不尽的伪装，只盼着韦尔纳洛特会尽可能地牵制蕾娜的注意力、防止好奇心过剩的佐拉人戳破这一【阴谋】。
现在看来，罗根的担忧似乎是多余的。新统合军精挑细选出来的市民们沉浸在自己世界中的异常表现以及能够和外界正常沟通的亚科武等人总是将蕾娜或其他人错认为亲人的失态举动无疑向愿意迎接挑战的蕾娜表明，新统合对眼前的困境束手无策。此外，按照麦克尼尔和薄红的叮嘱以适当的态度纠缠着【瓦尔基里】不放的亚科武努力说服那些和自己拥有相同经历的本地居民尽可能地表现得可怜些。虽说抱着玩具小熊坐在门前整整一天在麦克尼尔看来是比他原先的设想还要俗套且容易引起反感的不恰当举动，多亏了韦尔纳洛特的穿针引线，【瓦尔基里】的两名成员终于决定趁休息之机把这里的居民们从通用银河的束缚和新统合扣在他们头上的通敌罪名之中拯救出来。