“你啊……和你姐姐简直一样。”蒂姆伸出手弹了一下看上去还有些胆怯的沙慈的脑门，那双时不时地被彩虹状的光带遮蔽的眼睛内流露出一丝无奈，“这里只有你们是聪明人，其他人都是感受不到异样的蠢货……是这样吗？”
“我可没那么说——”
“但你脸上写着这句话。”蒂姆推了沙慈一把，让对方尽快回去工作，“别愁眉苦脸的，我这里有个好消息要告诉你。因为我们迄今为止都没找到反联邦组织活动的证据，等到新的小行星矿场抵达之后，我们就要撤退了。大概就在这几天内。”
一行人穿过略显狭窄的通道，又穿过了供工程师们休息的居住区，来到了另一处工地附近。这里距离殖民卫星外层非常近，任何施工事故都可能导致成百上千名工人沦为太空垃圾。不过，有一流的技术团队和一流的系统控制AI在，施工团队并不担心意外会导致大家辛勤努力的成果付之东流。此外，悬挂在这处工地上空的T型太阳炉也能最大限度地避免意外事故发展成为灾难。只要殖民卫星各处的这些基于T型太阳炉的人工重力控制装置还在发挥作用，一切问题就还在可控范围内。
但任何和沙慈一样亲眼看到不远处这深坑下方状况的太空工程师都不会认为它也是【可控问题】的一部分。只见黑压压一片的太空建筑工人们弯着腰用相当原始的工具为这处防护墙壁继续添砖加瓦，每个人都只穿着最低防护规格的宇航服，而其他资历较老的太空建筑工人和全自动智能施工机器则都站在附近看热闹。巨坑附近的温度高得可怕，性能堪忧的宇航服不仅无法为新工人们摆脱酷热之忧、反而带来了中暑。有些早已适应家乡气候的新工人见状，于是索性抛掉了宇航服，像在非洲那样继续赤着黑色的脊背干活。
坦率地讲，就算对太空建筑工程一窍不通的外行人来到这里也会察觉到这处工地（以及普劳德殖民卫星内所有类似的工地）只会成为影响项目整体进度的累赘。守候在一旁的企业保安时不时地就要负责将中暑或因其他原因而昏迷的黑人员工拖走，而此举并不能提高这些黑人员工们填补防护墙缺口的效率。几个世纪以前的落后工具，再搭配一群工作技能不够熟练的新工人，没给普劳德殖民卫星制造安全隐患已是不幸中的万幸了。
并不是所有旧工人都愿意看热闹。蒂姆和沙慈来到巨坑附近时，他们分明听到了原三大国家群境内居民出身工人的抱怨——有这群源源不断地抵达普劳德殖民卫星工地又不擅长太空建筑工作的新工人捣乱，整个殖民卫星的完成日期很快就要由这些人而非更熟练的工人或全自动智能施工机械决定。但是，直到蒂姆和沙慈绕开巨坑时，也没有任何一个旧工人愿意伸出援手。这里的GN粒子浓度实在太高，未修复缺陷的老式T型太阳炉对随时可能受伤的工人们而言无异于瘟神。
又穿过一层墙壁后，沙慈来到了真正的殖民卫星内层，他将在接下来的几个月里和其他同事一并负责为未来的殖民卫星居民们打造安全舒适的内部环境。返回自己所负责工地附近的沙慈一面查看图纸，一面托在他离岗期间代替他照看工地的同事带人运回下一车建筑材料。
“我们之前只用了那么短的时间就把这座殖民卫星建造得初具规模……可是现在，我们不得不忍受着一群自己也在受苦的新工人以极低的效率负责那些虽然不要命但肯定会影响到整体工程的部位。”沙慈以为蒂姆会就此离开，想不到蒂姆竟然兴致勃勃地看起图纸来。感到有些好笑的沙慈于是大方地把图纸展示给对方看，这对A-LAWS来说也不是什么机密。“……这到底是为什么呢？他们痛苦得很；我们看他们那样重复做着几乎没意义的工作，也会跟着感到不适。明明全面使用全自动智能机械施工就能解决问题。”
“喂，你不会以为联邦的行政机构还有企业就是喜欢歧视他们、刻意要虐待他们吧？”蒂姆大呼小叫地喊了起来，顿时吸引了附近不少工人的注意力。驾驶着GN-XIII小心翼翼地从人群中飘过的两名绿衣MS驾驶员倒很淡定，他们又不是第一次听到蒂莫西以这样的口吻讲话了。“事实是——我知道你肯定不会信，但就是如此——他们本来应该已经死了，我们现在这么做正是要给他们活下去的机会和希望。”
“本来应该已经……死了？”蒂姆令人迷惑的言论听得沙慈眼皮直跳。今年22岁的沙慈此前一直居住在东京、过着与世无争的和平生活，他在普劳德殖民卫星上所见到的任何事物都在明目张胆地挑战他在人生的前20年中所建立的种种观念。“但……明明是我们把他们从他们原本的家园带走、送到这里来的。假如没有这蹊跷的用工需求，他们就会继续平安无事地住在自己的土地上。”
“这样啊。你会这么想，也很正常。”蒂姆念念有词地低下头，忽然眼前一亮——字面意义上，他的双眼闪过了沙慈无法忽视的光彩。“去年……去年7月，你那时在东京吗？就是联邦专门派人来参加那个天西机械公司成立基金会、投资教育的仪式。”
“好像是有一个贵族出身的上流社会人士和许多政客、商人、学者一起在那里签署了一个什么宣言……抱歉，记不清了。”沙慈想了半天都没回忆起当时发生了什么，他只是隐约记得有许多媒体报道过此事，“我可不太懂政治啊，格兰杰中尉。事到如今，我也认不全东京各区的议员。”
“啊，其实我也不懂，而且我甚至懒得投票。不过，我觉得他们说的话很有道理，而且说不定联邦的大人物也听取了他们的建议。”蒂姆意味深长地拍了拍沙慈的肩膀，“能轻易地被机器代替的人……已经没有任何价值。我们只是出于人道主义因素，才会愿意为他们寻找创造价值的机会的。所以，你在这里见到的一切并不是什么苦役，而是对人类在地球联邦中主体地位的最大尊重。”
蒂莫西还在笑着，笑容分外灿烂，但沙慈却分明感到有些害怕——既是害怕这笑容，也害怕蒂莫西未能说出的后半句话。他说不明白生活是如何变成这样的，更想不通为何三大国家群对峙着的冲突时代看上去风平浪静而地球联邦主导的和平时代反而给人一种格格不入的窒息感。见沙慈浑身颤抖，识趣的蒂莫西没有再纠缠下去，而是随口提醒沙慈多注意附近几处的安全隐患。