但世上没有不透风的墙，更不必说巴基斯坦军队在遭遇了一连串的失败之后早就成为了一群各怀鬼胎之人的俱乐部。那些有着自己的打算的精明人士一如既往地迅速将情报泄露给了自己的合作伙伴，期待着能够从中获取更多的利益。因此而受益的自然也包括卡萨德，他和斯塔弗罗斯一样因巴基斯坦军队的堕落而发现了机遇——信息差带来的优势是压倒性的，或许只有如埃贡·舒勒那般的天才能够仅凭着零星的表象来寻找出背后的本质。
“到了明天早上，或者是后天早上，泰伦矿业公司还有他们的合作伙伴就会承受来自舆论的致命打击。”躲在寺庙里的卡萨德仍然保持着和外界的密切联系，现在这座城市里只有他还留守着，而他似乎已经看到了彼得·伯顿那张嫉妒的脸，“……记得把握好力度，不要让我们的老朋友和新朋友过分地不安。”
送走了又一个访客之后，卡萨德联系了还在监视泰伦矿业公司的手下。蒙斯克还没有要下班离开办公室的迹象，这些拥有着商业帝国的人们总是把自己的事业视为生命中的一切。没关系，无论名为阿克图尔斯·蒙斯克的人究竟是谁，要不了多久，他和那盘踞在孟加拉土地上的毒瘤就会成为历史的尘埃。
只要麦克尼尔能再多拖延一点时间就成。
“……我想，我们两个都是见过些世面的人。您知道我在说什么，我也明白您要什么，而您不必知道我是谁，我更没有必要了解您的身份。假如在东孟加拉的一切结束之后我们还有足够的空闲时间，那时我会谦虚地向您讨教人生的经验。”一个傲慢中夹着半分谦逊的声音从蒙斯克右手边的话筒里持续不断地传出，“今天我冒昧地和您联系，是想和您谈一笔交易。”
“嗯，我有兴趣。”蒙斯克点了点头，坐在宽敞的办公椅上，抬起头看着被灯光照得刺眼的天花板，“但我有个疑问：李林为什么会把我的联系方式提供给你呢？”
“我在这件事上或许说了谎话，蒙斯克先生。他是个很讲公平的裁判，起码目前还是。”那声音停顿了一阵，“我有我的办法，而有些事是我必须要和您打个电话或是当面交谈才能聊得明白的。毕竟，一款本应适用于无重力或微重力环境下的太空工程机器人不该出现在这个时代。”
身躯日渐臃肿的商人闻言，从办公桌的抽屉里又找出了一根雪茄。如果尼克·西摩尔·帕克在场的话，他一定能认出这还是彼得·伯顿平时在达卡花天酒地的时候最喜欢享用的品牌。
“听你的口气，你应该是个军人。说说你的条件吧，士兵。”
“把你正在负责或经手的那个项目的全部资料和成果移交给我们，我们会保证你和你的产业在东孟加拉的安全。不仅如此，我们还可以想办法帮助您的事业——至少在这个平行世界里——得到更长远的发展。忘掉那些没前途的东西，它们除了给人类带来更多的惨剧之外并无其他价值。当然，您要是觉得惨剧本身就是最大的价值，那就另当别论了。”
办公室又一次烟雾缭绕，阿克图尔斯·蒙斯克那须发皆已灰白的脑袋也被淹没在了滚滚浓烟之中。达卡四处都响着凄厉的警笛或军号声，这些刺耳的噪声已经无法对居住在这座城市里的孟加拉人再形成什么心理上的打击了。被抽走了灵魂的躯壳，直到灰飞烟灭的那一刻也只是徒有其表的傀儡罢了。
“……我们之前多次同和您类似的人打过交道，有时候能达成共识，有时候则不得不遗憾地用另一种更为野蛮的方式来解决我们之间的分歧。”电话另一头自称麦克尼尔的男子的长篇大论已经接近尾声，“因此，我衷心地希望我们之间能避免……发生类似的冲突。”
“那么，你的条件应该更有诚意一些。”蒙斯克看了一眼手表，“也许我应该提醒你，你刚才所说的那些内容不适合作为谈判的一部分出现。单方面的要求和命令中更适合有它的影子。”
“就是说，您拒绝了我们的善意。我可以这么解释吗？”
“我没有感受到你们的善意，麦克尼尔先生。”蒙斯克换了另一只手拿话筒，他得腾出右手来继续写字，“我想你的下一句话是要向我声明谈判破裂的后果，对此我已有准备。如果你们能活到危机结束，我也许会有兴趣和你们谈一谈其他平行世界的情况。祝您晚安。”
这无异于宣战，双方或许都是这么想的。为竞争对手如此明目张胆地来挑衅而感到无所适从的蒙斯克在放下话筒之后一直静坐了十几分钟也没有返回到工作中，对方的态度和气势着实出乎他的意料。对了，有些审判庭上的法官向犯人宣读死刑判决的时候都没这么底气十足。
得早些把隐患处理掉，大家的时间都很宝贵。
电话线的另一头的声音却不是来自达卡近郊或紧靠着河岸的防线另一侧，甚至也不在紧贴着印度和巴基斯坦的东部边境地带的孟加拉军营附近。在蒙斯克以不容置疑的口吻宣告了【谈判】失败后，说出了刚才那番话的人望着窗外沉静的黑夜，放下了手中的话筒，环视着空无一人的房间。
这里安静得可怕，除了披着一件大衣的光头男子之外再无他人。身材瘦削的男人来到窗边，又一次把目光投向了外面的公共电话亭，想看看那里有没有路过的可疑人物。什么都没有发生，看来他真的想多了。
但这些不会是幻觉。刚从研究所下班就发现自己和岛田真司的住处附近有人莫名其妙地送来了一束花的舒勒在和岛田真司确认花束的来历时从其中找出了一张写着暗号的卡片，他一看就猜出那肯定是失踪许久的伯顿来联系他们了，于是以最快速度赶往伯顿所说的地点。结果，他根本没有在这栋房屋里见到伯顿，却只是在指定的空房间里看到了一部电话和伯顿要求他做的事项——他还得在打完电话之后按照伯顿写好的内容清理现场。