曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操打败袁术，兖州的情况逐步变好，于是曹操写信请曹嵩来团聚，并命泰山太守应劭接应。
当曹嵩见到派来的欢迎队伍时，一时欣喜若狂，仿佛是在做梦，连忙向邻人夸耀儿子：“你们都来看看啊！我儿子曹孟德来接我去享福了！”
曹嵩一家男女老幼共有四十余口，还有百名左右的佣人。他们将全部身家财产装车，差不多装了有百余辆车。一行人浩浩荡荡向兖州进发。
陶谦素来怨恨曹操攻打徐州，派遣张闿带兵来掩杀曹嵩。曹家男女老幼，连同侍从佣人共计百余口，都被赶尽杀绝，惨遭灭门。
被曹操派来迎接曹家亲眷的使者应劭，闻讯大惊，被数名随从保护，匆忙逃出生天。但他怕曹操迁怒，不敢回兖州，只好改道投奔袁绍去了。
“父亲，父亲，孩儿不孝啊！”曹操在兖州得到噩耗之后，顿时泪流满面，大哭不止，几度昏死。
醒过来的曹操怒不可遏：“徐州陶谦竟敢害我父亲和全家！我曹某与你势不两立！不共戴天！”
他恨陶谦恨得睚眦俱裂，疯狂地要向陶谦寻仇报怨，“来人，我要发兵攻打徐州报仇！”
曹操写信给袁绍道：“如今家门惨遭不幸，家父与众亲支被害，这一切全是陶谦所为，请求您允许我讨伐陶谦，以报杀父之仇！”
袁绍当即同意曹操出兵，派朱灵率领三营将士前来助战。
曹操把一切都安排妥当，全军缟素，以“为父报仇”之名誓师，出兵徐州讨伐陶谦。
曹操命朱灵在泰山郡华县以袁绍的名义大张旗鼓，声称准备攻打陶谦。又命夏侯渊以自己的名义多插旌旗、号称精兵五万，率军浩浩荡荡开往泰山，发誓要与陶谦一决雌雄。
陶谦不屑一顾，亲自坐镇泰山，调兵遣将，加紧备战，等待曹操来攻。
曹操暗中统领曹仁、乐进、李典、于禁等将领，以曹仁率骑兵为先锋，自己亲率大军经豫州来攻广戚。
徐琨、孙策远远的看着渐渐远去的曹操大军，孙策惊问道：“曹操大军冲动，这陶谦到底惹什么事儿？”
“杀人全家的事，走吧，去喝酒吧，城里头没多少人马，你不会是想和报仇心切的人家碰一碰吧，没啥胜算的，愤怒可能会使人失去理智，但也有可能始会使人变得强大，很明显这些军队里属于下面那一种。”
“我才没有那么闲呢，正好就让陶谦来试一试曹操的能耐吧。”
“报，城外有一人自称汝南吕范，他说当初与您在寿春见过面，带着百十余人而来。”
“子衡，速去将他接过来，同时去准备宴席，我要好好和他喝一杯。”
吕范看见孙策之后立马跪着道：“在下阅人无数，认定您是大英雄，我决意前来投奔，是为了与您一起实现宏大的理想，我什么都不在乎。从今以后，您愿意唯您马首是瞻，前面就是刀山火海，我也愿意跟定您，决不后悔，还望主公不弃！”
孙策大喜，双手将吕范扶起，对吕范道：“子衡，以后我们共创大业，有饭同吃，有衣同穿，岂不快哉！”
在宴会上，孙策将吕范介绍给众人，“这位是吕子衡，之后他和我们一样是兄弟，是战友！”