一进中间客堂不大，一个满脸褶皱的山羊脸、三绺稀疏胡子的老汉，戴着顶破旧的瓦楞帽，穿酱色大领的青粗布长衫坐在旧桌后，看样子有五、六十岁，桌上摆一把泛着黄渍茶壶和一个黑釉茶碗。东边客房的门开着，是男客房，布帘搭在门上，里面看得清楚。两排长长的大通炕，黑一片黄一片的烂席已补了多少回。西边是女客房对着西房，另开着门。一问，无论男女老少，每人每日五文，住店的人晚上和衣而睡。王进福交了老头儿十文钱，道：“大叔，你看我妹腌臜得不成模样了。可否弄些热水让她洗洗。”
老汉从二人一进来便疑惑地看，此时道：“这是你妹儿？你干鞋净袜，她如何腌臜成这样？”王进福道：“家里遭难了，逃出来的。”
老汉：“看你是本地，她是哪里的？”
王进福：“我在城南卫十八年，她自河南老家来。”
老汉恍然道：“那你也是河南人，自小就来平阳吃军粮了。”
王进福只能笑着说是。
老汉道：“院里棚下的锅里有热水，有盆。”看着女人犹豫了一下，从抽屉里拿出一小块猪胰皀，道：“腌臜成这样光水也洗不起来，跟人家别的女客人咋一起睡哩，用用这个东西，省着点，剩下再给我。”
王进福领着女人洗了手、脸，又洗了头，这回看清了模样——约摸不到三十岁，憔悴白净的长方脸，眉间、颧骨上一道道皱纹往外溢着凄苦；细长的大眼睛，眼神麻木、哀伤透着绝望。王进福把干粮都掏出来，舀了瓢热水让她先就着吃。嘱咐她道：“吃完了炕上睡一觉，我到衙门里办事，顺便给你买身见人的衣裳，短则晌午、长则晚间回来。我回来之前你哪里也别去，人生地不熟莫走丢了。”
又跟店掌柜老汉作揖道：“大叔，让我妹好好睡一觉。我进城办些事体，晚饭前回来。她对此地生疏，大叔多管照些。”
王进福进了城，顺着南关大踏步向北走，穿过高峻的鼓楼，再向北约一里地，打听到了守备府衙门；依着张百户的嘱咐，把千户写的公文连同一小块儿碎银子递给门口的军士。等了片刻，王进福被带进去，方正开阔的墀院摆着兵器架子，上面插着几十杆红樱长枪，正堂上挂着大匾，上面的四个大字王进福不认识。往左拐，王进福扭头可以看见大堂里面很是敞亮气派，却不见半个人影。两个挎刀的护卫站在门两边，领他的军士低声道：“勿乱看。”
从一个侧门进去，又是一个堂院，台阶上站着一个军士，手里拿着那封信，见他进来就扬手问：“是你自城南卫送来的公文？”王进福忙作揖道：“是在下。”那军士道：“守备大人吩咐，让你去见营房巡检使”，说着把信递给他。
王进福：“敢问军爷，在下往哪边去见巡栓使？”
军士挥了挥手道：“挨着营房，出了府东侧门就是。”
王进福顺着甬路一直往东，出了东侧门，门外也有个军士守着。眼前是大片的营房，王进福再跟守门的军士打听，巡检使在守备府衙门东北角的一个院子。
王进福怯怯地进去，此时已近响午，门敞开着，靠门的桌后端坐一官长打扮的人，阳光白哗哗、齐唰唰地照着桌子和他的下半身，上半身却隐在阴影里。王进福就按军营中的规矩，上前半跪行军礼，自报姓名，奉上五两银子。那人令王进福抬头直立，端详了片刻，又问了几句这些年从军的阅历。缓缓道：“今年守备大人也没让新纳军户。”看了一眼手边的五两银子说：“按说城南卫与我们守备府都属行伍，城南卫千户大人的公文，我们守备府自当尽力协助；不过我们也受知府衙门节制，并非我守备府自造军户名册，当下城南卫移防，布政司都司衙门号令，军户名册一律暂停增减。你这要来倒是让我有些为难啊，收下你违了律令，入不得册，军饷无处领；不收你则抹了城南卫的情面。”说着，摩挲着五两的银锭看着半跪着的王进福不做声；王进福被他说得心里七上八下，想起范副主事的主意，心一横就说：“巡检老爷，千户大人写的公文只为让老爷给小人出具个文书，小人拿着文书到刑房造册当差，无需从守备府领军饷。”