常禾青就自己回去，学生宿舍在嘉梧园里，进了园门是一个百草园，沿着石径往里走，便是重重叠叠几排粉墙黛瓦的房屋。常禾青的宿舍在第二排的最里间，他走进去，自己的铺盖仍放在炕上。很遗憾的是宿舍是通铺，一张炕要并排睡六个人，常禾青的位置在最外面。
常禾青把铺盖铺好，东西放好，便躺在炕上放空。
嘉梧园很安静，因为十月初一祭祖，书院放五天假，住宿生都出去玩或者回家了，所以没什么人。
透过窗户和屋檐，能看到被铅灰云雾笼罩的虚弱的白日，常禾青看了一会儿，渐渐睡着了。
第二天，常禾青重新梳了发髻，仔仔细细洗了脸，拍了拍衣服上的灰，去了学堂。先生已经在讲台坐着了，戴着老花镜，低头看书，看见常禾青走进来了，便拿眼睛瞅着他。
常禾青走到先生跟前，装模作样地行了礼：“先生好。”
先生姓陈，学问是极好的，只是考不中科举，所以在书院做了一辈子塾师。他看见常禾青一身粗布衣服，便觉得喜欢，点点头道：“起来吧。”
“谢谢先生。”
“你自己选个空座位坐吧。”
“是。”
常禾青跟先生又行了一礼，便往学堂里面走，先生眼瞅着他看也不看前排的空位，直接走到靠窗的最后一排坐下，把书放在书桌上，打开窗户，便开始看着窗外的鸟儿放空，同时想着中午吃什么——他就不是来学习的。
很快，其他学生陆陆续续进来了，有身着布衣的住宿生，有穿着绸衣的走读生。魏世奇也来了，很显然他很受学生欢迎，走了一路，打了一路招呼，他在靠窗前排的位置坐下，看一本书。
渐渐地，学堂坐满了，陈先生站起身来，准备宣布上课的时候，穿着雪白绸衫的潘奉君气喘吁吁地跑进来，胡乱地跟陈先生行了礼：“先生。”
陈先生训都懒得训他了，无奈地说：“进来吧。”
潘奉君匆匆走到靠门最后排的位置，坐下，缓了口气，就往书桌上一趴，睡了。
常禾青心说这也太过分了。
陈先生宣布上课，学堂便轰然一响，开始背书，陈先生在讲台上，一个个喊名字，教授新功课。
丹宁书院是这样的，如果不是关系户，那就只有在全国各州县的院试中获得最优异的成绩，才有资格来丹宁书院就读，最多读六年，考取功名了就可以提前毕业。这些优秀学生经书是早就滚瓜烂熟的，来丹宁书院不过是为了精进，同时多结交些能为前途铺路的人。
只有关系户像常禾青这样的，才需要先生教新书，而他们多半也考不出功名来，每日只是占着宝贵的教育资源混吃等死罢了。
陈先生看着选最后排坐的常禾青，摇摇头，唤他：“常禾青！”
常禾青回过神来，拿起书走到讲台。