十二月二十五日，书院放假。
常禾青乘着驴车，在临近正午的时候到了家，他带回来一个箩筐大的包袱，里面装满了他这几个月做的木雕，动物标本他准备在城里卖，所以就没往回带。
家门锁着，常禾青掏出钥匙打开门，进去，刚把包裹放下来，就听见门口一个妇人的声音说：“阿林，这些面果给你吃。”
常禾青转头看她，妇人一怔，然后温柔白皙的圆脸满是欣喜：“你回来了，阿青。”
妇人是对门的阿嫂，嫁过来没几年丈夫就病死了，便守着儿子、阿爷和几分薄田过活。阿嫂相貌白净、年轻善良，村民们对她都充满了同情。
常禾青来这里以后，发现阿爷阿嫂都极为照顾他，宁肯自己饿着，却也要匀出来给他些，即使他们同姓同宗，这也未免太好了。常禾青一来担心暴露，二来觉得怎么好意思接受这样的恩情，就渐渐疏远了他们。之后发烧、挨饿，都咬着牙不让他们知道。
常禾青看着阿嫂，不知道说什么。
现在暖和起来了，冬日照在院墙盖着残雪上，空气里漂浮着细碎的冰晶。
阿嫂将一缕碎发捋到耳后，咬咬嘴唇，两手擎起一个纸包：“阿青，你吃面果吗？”
常禾青还没说什么，阿嫂又说：“你别推辞了，我们现在生活好了很多，这面果是新置办的年货，阿柱都吃够了呢。”阿柱是阿嫂的儿子。
常禾青依然还没说什么，门外就传来说话声：“咦，阿嫂来了，快进门吧，请！”
阿嫂便提着棕红的布裙子，走进门槛，随后走进来的正是阿林，稚嫩的肩膀上扛着一根大锄头。阿林看见常禾青，高兴极了：“常哥，你回来了！”
常禾青笑笑：“嗯。”
阿林把锄头靠墙根放好，回来的时候，阿嫂已经绞好了汗巾，给阿林擦了脸，擦完以后，把纸包给阿林：“阿林，新买的面果，给你们一些。”
“谢谢阿嫂！进屋喝点茶吧。”
“不了，锅里还炖着菜呢，我回去了。”
“行，阿嫂再见！”
阿嫂提起裙子，便要往门外走，她松散地挽着一个发髻，几丝碎发垂在白皙的脖颈，常禾青终于说话了：“阿嫂。”
阿嫂转身看着常禾青。
常禾青蹲下身，打开他带来的包裹，翻找到陶朗儒给他的那一包桂花糕，拿出来，走到阿嫂面前递给她说：“给，别客气，别人送我的，我不喜欢吃。”
阿嫂一笑，点点头：“哎。”她接过桂花糕，又说：“年三十，你和阿林来我家吃年夜饭吧。”
“好。”常禾青点点头。
说完，阿嫂就走了。
常禾青转身回来，就看见阿林咧着嘴看着他，嘿嘿笑。
“怎么了？”常禾青说。
阿林依然咧着嘴，挑起一边眉说：“不怎么了。”他经历了太多，所以虽然外表稚嫩，心里是很知世故的，他换了个话题：“你这一大包是啥？”
“是我刻的木雕，准备正月里拿到集上卖。”
阿林捡起来一个，大为赞赏：“好逼真的猫头鹰！你手也太巧了吧！光猫头鹰……就有十个不同的模样！”
常禾青笑笑，给他介绍：“这个是雕鸮，这个是草鸮，这个是乌雕鸮，这个是雪鸮，这个黄脚渔鸮……鸮就是猫头鹰。”
“世上竟有这么多种猫头鹰？”
“何止这些，全世界差不多有一百三十种猫头鹰，不同的生活环境，决定了他们的不同的模样。
就像这个雪鸮，因为它生活在天寒地冻的北极，所以羽色也像雪一样白，使它更容易隐身在环境中，不仅可以保护自己，也更容易捕捉猎物。”