“那你准备好了么？”楚谦问道。
“你呀，我这不都在准备嘛，这些桂花米露和糕点，就是赠与他们的，犒劳你们的，如果能接受，也不枉我这一番辛苦劲。”
“原来如此。”楚谦放松许多，说道：“我们里正通情达理，你来此事出有因，他们肯定能接纳你。”又放心不下，说道：“明日我与你一同前往里正家中，在一旁助你。”
“有何不可，不过我不是用吃食讨好长老们，你得明白。”贺佩兰郑重说道。
楚谦自然明白这番苦心，竭力安抚道：“明白，明白，我虽粗鄙之人，当然能明白姑娘的一片良苦用心，自当乐成人美。”
翌日清晨，贺佩兰早早起来，收拾前夜里盛在陶杯竹筒中的桂花米露和用薄纱包裹着的桂花糕点，小心翼翼摆放进竹篮中，拎着刚走出门，楚谦匆匆赶来，嘻嘻笑道：“佩兰姑娘你起得可真早，是不是想撇下我自个儿行事？”
贺佩兰也轻笑道：“哪有？这不正要去找你嘛，去晚了叫大家伙瞧见，还不被人围观看热闹？再说，没有谦哥你带路，我哪知道里正家在何方？拜谒无门啊。”
楚谦摸摸后脑勺，不好意思笑道：“我这是打趣，好了，我们走吧，我帮你拎着篮子。哟呵，还挺沉，姑娘送厚礼，我来办美差，我俩配合肯定天衣无缝，指定让里正对我们都另眼相看！”
贺佩兰没有贫嘴，而是认真说道：“我此番前去可不是套近乎攀关系，是出于最基本的尊重，也是我这个外人主动给村子一个交代。”
两人正步在村道走着，也没有刻意回避碰面的寥寥几个村民，大家投来惊异的目光看着贺佩兰，贺佩兰还有些不自在，含着头迈着碎步。楚谦一一作揖与来人打着招呼，有意将贺佩兰挡在身后，本能的反应还是怜惜她发自内心保护她，楚谦自己都弄不清。在贺佩兰面前，他总是显得大方随和，自然得像个要好的挚友，可自打救下贺佩兰相处了这几日，他内心有些不安分了，心猿意马，每日总想着见见她，和她说说话，帮她做些什么。响在耳际的声音如同莺歌燕语般悦耳动听，连贺佩兰的身影比以往她见过的任何女子都要亲切。这种感觉始终伴随着楚谦，只不过还不是很强烈，一个念头打断后就消失了，不去再想。
里正的院落也很普通，枯木竹片搭建的篱笆墙，门前石阶上两侧点缀着苔藓，拴牛的木桩上刻了深深的划痕，无不流出点点岁月的斑痕。
二人轻轻叩响柴门，不一会儿“吱呀”一声门被打开，戚博走了出来，满脸惊喜，笑吟吟道：“谦哥、佩兰姑娘，你们怎么来了？”
“胖墩，你爷在家吗？怕他老人家早出门，我带佩兰姑娘来拜见一下。”
贺佩兰微笑着点点头，与戚博有数面之交，先前还帮忙入谷搜寻纪维，也是敦厚淳朴之人，年纪也相仿，所以心里的忐忑收拢了几分。
“在，在，我爷刚起，我带你们进正屋候着吧。”
戚博热情招呼二人进屋坐下，刚要问长问短，只听戚双贵从偏房进来，轻咳两声，楚谦和贺佩兰赶紧起身，贺佩兰面色有些拘谨，虽然早就准备好了说辞在心中默念，到了这个节骨眼看着陌生的一村之主，倒有些茫然，一时哑了口，幸好楚谦机灵，忙客气请安：“戚伯伯晨安万福，谦儿给您老人家行礼了！”
说罢，楚谦弯腰作揖，扭过头给贺佩兰递了个眼神，贺佩兰侧身弯腰行礼，仍含蓄无措，不知如何开头。
“我说谦小子，你这一大早带个姑娘上门，所为何事啊？”戚双贵知道来人是谁，也对他们来此的目的心知肚明，只不过长幼有序，尊卑有别，他这个一村之主总要点威严，好让后生晚辈有敬畏之心。
“回戚伯伯，这位是贺佩兰贺姑娘，想必您老人家也知道了，前几日我等几个小辈在村口碰巧救了遇难的她，这不姑娘也恢复过来，就登门造访，向您报到问安。”
戚双贵示意二人落座，二人不敢坐下，仍站着说话，不过凝重的气氛稍微缓解下来。
“这事楚诚跟我说过了，有外人进村自然要遵守村里的规矩，这位贺姑娘蒙难老朽深感惋惜，就安心在村里住下吧，不过我可有言在先，男女有别，谦小子你可得注意了，与贺姑娘保持些距离，不要给村中之人留下什么谈笑的话柄，落人口实。”
楚谦也瞬间明白了戚双贵的意图和担忧，于是答道：“这个您尽管放心，我与佩兰姑娘先前认识结缘，这次救她也是曾九、戚博大家的功劳，小辈既不敢邀功更不敢贪功，纯粹是大家合力的义举，佩兰姑娘清楚，况且也安排独居空屋与人隔绝，还望戚伯伯明鉴。”