贺佩兰听得似懂非懂的，也不知道怎么答复，很难堪。
端公瞄了一眼贺佩兰的神情，细微的表情尽收眼底，忙替她挡住，插话道：“罢了，你说你这个里正，做官言商，还是跟一个初来乍到不懂经商之道的小姑娘，不合适。我看呐，让小居士回头自己斟酌，再做打算。”
“是啊，戚伯伯，我听出来了，这是合作无间两头讨好的美事，但是这么大的事贺姑娘岂是能轻易做主，答应您老的？”看到贺佩兰面露难色，楚诚也站出来替她分忧。
戚双贵细想确实言过了，有些突兀，只好笑笑说道：“无妨，看来是老夫冒昧多言了，姑娘莫介怀。”
“不碍事，多谢长老美意，怪我才疏学浅参谋不透。小女子回去后定通报寨主，传达您的话。”
端公捋了捋胡须，站起来说道：“巧女养眼，老翁多谋。戚老这番高瞻远瞩的阔论我也领教了，大幸美哉！好久没有这般耳根浸慧，心情润朗。来，喝茶喝茶！”
看着端公心情愉悦，楚诚会心一笑，替贺佩兰高兴，能受到两位莽庄德高望重的老者褒奖赞扬，实属难能可贵，也是实至名归的，他对眼前这位心灵手巧的女子由衷的敬佩，心生好奇，陡增兴趣。
时辰不早，贺佩兰有意辞别不好开口，端公看出来她的去意，于是站起说道：“姑娘还有自己的事情，老道没有送客的意思，茶也喝了点心也吃了，姑娘的一片心意老道领受，来日再叙吧。”
何佩兰点头作揖行礼，挎着篮子正欲离去，楚诚说道：
“佩兰姑娘，我送送你。”
两人沿着青石小道慢走，楚诚开口道：
“里正也是豁达之人，他这番高论生意经我实在不便揣测定论，也给你支不了招。姑娘不必有压力，就当是茶余的玩笑话，听着便是。”
何佩兰心里盘算片刻，说出苦衷：“承蒙双尊错爱，抬举我了，他们二老厚待，仁义不薄，我自当记在心中不敢忘记。只是眼下我还没有与山寨父老见上一面，实在不敢随便做主，应承下这么大的事，恕我无礼。”
“你的忧虑我自然明白，师傅和里正看人不会走眼的，你的能耐远不止于此，懂药知病、煮茶烹饪无一不通，说句恭维的话，姑娘的才艺在我们村里是数一数二的，终有一天能发挥所长，谋取一番作为。”
“哎，只不过是些自力更生的手段罢了，不值一提。”
日近正午，经过矮屋疏篱的人家，看着袅袅炊烟，伴着北风扫叶的莎莎声音，贺佩兰顿足，陷入沉思。顺着弯曲的小路她很快就能到达言枫的家，可是再好的田园农舍都不属于她，尽管她憧憬这样充满烟火气息的生活。闻着炊烟中的米糊味，她想家想得厉害，眼眶泛红，泪水在打转。女人的多愁善感是不分时辰不分环境的，如夏季的骤雨，说来就来，止不住。
楚诚看到贺佩兰的异样表现，怔住了，不知所措，无从安慰，只好低声问道：“佩兰姑娘，你这是？”
女儿心难猜，他使劲回忆自己是不是说了句错话伤了贺佩兰的心，开始自责。
“我没事，风卷沙尘迷了眼，我们走吧。”贺佩兰竭力控制情绪，不想在楚诚面前宣泄。
楚诚不明就里，他遇事三分心眼，却也猜不透姑娘家的伤心处，问道：“出来这么久了，你不想家吗？”
贺佩兰擦拭眼眸，表现出镇定自若，缓缓说道：“想啊，当然想，想我爹，想寨子里的人。可是你不知道，我此次出来，遭遇了这些不幸和磨难，并不甘心就这么回去。回去了，受寨规所限，就很难再出得来了。曾几何时，我也想守护好家园，和寨民们休戚与共，生死存亡聚在一起。但是，这样的生活能维持多久还是未知数，山寨所处之地贫瘠，资源有限，养不了我们一辈子，另谋出路是我们这些后辈义不容辞的责任。”
楚诚听了这段肺腑之言，由衷感叹道：“姑娘心性高，目光长远，是常人比之不及的。”
贺佩兰继续说道：“这些日子也想好了，我的难是小难，山寨里的困难才是大难。马上入冬，我们没有好的营生，尚不能自给自足，山寨需要供养，我责无旁贷。既然机缘巧合落在村中，我也想在山下有个照应，为山寨的供给出一份力。这些事，以前都是庄庆大哥，纪维大哥和小环他们在做，现在，山寨需要我。回寨，远水解不了近渴，干着急，在山下还有你们帮扶相助，我万分感激。至少，我不再是势单力薄的弱女子了。”