已经有几天了，弟弟成为家人的禁忌，谁都不敢提，此时由我说出来，触到母亲的心事，母亲忍了很久的郁结，终于爆发。她大放悲声：“阿树啊，我那可怜的阿树，他才三岁啊！要是被拐子拐了去，要被人家怎么打怎么骂呀！不晓得卖到哪户人家为奴呢！我的阿树啊，跟着爹娘好日子才过几天啊，从此要为牛做马——”

母亲哭得一头汗一头泪，我也呜呜地陪着一起哭。也许是哭声太响，也许是张大娘一直悬着心留心这边的动静，到底把她又招来。她一进门看见我们母女抱头痛哭，不禁也岑然泪下。

到底她是个经事的成年妇人，伤心归伤心，却镇定自若。她摸摸母亲的额头，点头道：“这一哭，把郁气都哭出来，也好。你看，出了这些汗，烧倒退了。阿草，早先大娘怎么跟你说的？你不劝劝你娘，怎么反而一起哭起来了？你看你娘出了这么多汗，衣服都湿了，快给你娘找件衣服换上。”

我赶紧翻柜子找衣服，将房门关紧，跟张大娘一起给娘换上干衣服。

“我闻着这药差不多了，阿草，你去看看好了没有，好了就端过来给你娘喝吧。”

“阿草，你娘出了这么些汗，你先去兑碗糖水给她喝下去。”

“阿草，你看着你娘，我去把那粥热热，就着泡菜给你娘吃一点。可怜她几天都水米不沾了。”

张大娘端了米粥进来，母亲只是摇头。张大娘也不避讳我，坐在床头絮絮地念叨：“阿草娘，你不看在我的脸上，你也看看你家阿草。你病的这些日子，她急得嘴上都起泡了，小脸瘦得没人样。阿草娘，你想一想，你要是有个三长两短，你扔下阿草可怎么办！许家的人会善待她？那土鱼媳妇已经在冷言冷语背后放话了，说这孩子只会给许家添灾，弟弟失踪还算小事儿，将来指不定会出啥大事儿呢。你听听，你听听，你还在这儿呢，她们就这么嚼舌头，你要是去了，阿草怎么活？”

我看见母亲凭空打了个冷战，无神的眼睛瞟向我，立刻有了内容——一种求生的愿望自她眼底生起。她无言地伸出颤抖的手，想接过张大娘手中的碗。

张大娘道：“你想吃比什么都强。这几天病得只怕碗都端不动了，还是我喂你吧。”说着她一匙一匙，喂了母亲吃下。

母亲只吃了半碗，总也好过不吃不喝。张大娘欣慰地舒出一口气，说：“半碗就半碗吧，等下饿了再喝。你这烧退了，我估摸着明天就能吃点干的。你年轻，只要你愿意好，总能好起来。阿草娘，人在这世上走一遭，哪能没个三灾六难的？我娘生了我们兄弟姊妹六个，只活下来三个。要是走一个我娘就死一回，我们活下来的兄弟姐妹指望哪一个？指望爹？呵呵，说句不孝的话，有了后娘就有了后爹，指望着后娘善待前头的孩子？做梦吧！你看看盛川家的三个丫头的下场！这盛川前头娘子愚就愚在不该争那口闲气。她一根绳子一了百了了，三个没娘的孩子有多可怜！阿草娘，我们做了娘的女人，命就不是自己的了，是孩子的！盛川家的三个丫头，有亲爹尚且如此，这阿草连个亲爹都没有，你落下她让她怎么活？外人千好万好，好得过亲娘？你说是不是这个理？”

母亲被张大娘一席话说得低头垂泪：“嫂子教训的是。是妹子拙智了。”

张大娘叹息一声道：“我哪里是教训你啊。当初我第一个孩子也是个丫头，养到三岁一场伤寒夺了性命。妹子，那孩子就在我怀里一口一口地咽了气儿。”张大娘说到这里，眼圈红了，声音有些发抖，“当初我那个痛啊，恨不能一头撞在墙上随她去了，在阴间也算有个伴，她也不孤单。可是阿牛在那边房里呱的一声哭了，他爹抱过来让我喂奶——你说妹子，我还能死么？怎么说也得强打精神活下去，有阿牛等着我照顾呢！”

自那日张大娘一番劝慰，母亲勉强挣扎起来吃饭，身子慢慢好转。自弟弟失踪后，族长便将族中男子编成几个组，每组两三个男子，沿着镇子画了方圆二十里的圈子，每日派人在那些村子里寻找。此时春耕还未开始，村人们还有闲，因此村里的男人们白天都出去寻人，晚上要等到掌灯以后才能回来。

如此忙乱了又有半个月，弟弟活不见人，死不见尸，只是在镇南侧一个村子里，有村人说在山上拾到过一只两三岁孩子的鞋，拿出来一看，正是弟弟穿的鞋，底纳得厚厚的，鞋子却平淡无奇，没有任何装饰，是母亲亲手所制。

母亲看见这只鞋，当场一口气又差点憋过去。那只鞋对于她，似乎是最后一线希望破灭了。因为大家都在说，如若这鞋是弟弟的，十有八九是没命了，很可能被狼吃了。