阿忠先是微微笑着看着我们亲热，再跟着进门，倒好似我们的家人与跟班。

三个男人齐齐从不同的地方出来——周至方自马廊跑出来，他正在替阿忠修理马廊坏掉的马具；周至纯与阿田自厢房出来，看起来他们在整理带来的书籍。

阿田哥完完全全变成了一个读书人。他穿着读书人穿的长袍，皮肤白皙，气质文雅，完全看不出曾经是个乡间少年。若不是他与阿丑在一起，走在街上，我与他擦肩而过，已经不会认出他来。

周志方还是老样子，不过是脸色看起来更成熟一些，更沉稳一些；周至纯，这个只有一面之缘的少年，也长大了一圈，脸上依稀仿佛，还是当年的神情。

他目不转睛地盯着我看，看得我侧转头去，笑道：“大家都站在院子里干什么？进去坐吧！”

进了客厅坐定，阿丑反客为主，熟门熟路地煮汤上茶，笑着说：“武大人这里万事俱备，只欠一个女主人。不过，若得女主人，恐怕会嫌我们烦扰，我们倒不好上门打扰了！”

周至方责怪道：“我说去住客店，你非要来打扰武大人，真是——”

阿忠连忙摆手道：“不打扰不打扰。我在宫里的时候多，在家里时候少，你们一来，让我这里多了人气不说，坏桌子烂凳子还都被你们修好了，在下感激不尽！”

阿丑浑若不闻。她坐在我的身边，摸着我的衣服和首饰，不住地赞叹：“到底是洛京，到底是宫里，这物件就是跟咱们那小地方不一样。阿草，这些东西在市上可能买到？若能带回巴州，给那些闺中好友或者大户人家的小姐太太看见必定有人要的。”

我掩嘴笑道：“怪不得你婆婆喜欢你！你一出门，满眼都是生意经。大约没有什么东西不能拿来给你卖钱的！”

阿田哼一声道：“她越来越俗气。”

周至纯道：“大嫂持家有方，家母赞不绝口。”

阿丑听了阿田哥的话，不以为然地嗤之以鼻，还击道：“阿哥，你今日能舒舒服服地上京考太学，都是因为妹妹我越变越俗好不好？”听了小叔子的话，又点头晃脑地说，“你看人家阿纯就知道好歹！”

一句话说得众人皆笑。

原来自阿丑嫁入周家，阿田便到镇上与周至纯一起读书。后来张大娘变卖房产搬到巴州，便为这两个姻兄弟在巴州找了最好的学馆。最终得到巴州学官的赏识，被推荐到京中考太学。张大娘与周大娘坐在一起一合计，觉得不如让阿丑两口子护送这两兄弟一起进京，一来一路上照顾照顾这五谷不分俗事不懂的两个书生，二来让阿丑摸摸洛京的路数，看看能否把周家的油漆直接贩到洛京来卖，省了中间商的盘剥，倒能赚得更多。

“昨日我到南市去看了一下，我倒觉得不光油漆能拿来洛京来卖，就是我们那里产的大米草药，都可以拿到洛京来卖。更兼我们还可以收这边的精巧玩意儿，比如首饰香粉，也可以贩到巴州码头，从巴州码头卖到巴蜀各地，这中间的利润必定极大。”阿丑一边嚼着点心，一边滔滔不绝地把昨日逛南市的所见所得说给我们听。

“这次我们也是暂时在武大人家里落落脚。我打算在南市找店面，到时候全家都搬过去。等到太学春闱一开，阿纯与阿田哥若考中就去太学读书，若考不中，就在京中就馆，好生复习，等秋闱开馆再考。”阿丑解释道。

我一听立刻喜出望外：“阿丑，这么说你也要常住洛京了？”阿丑常住洛京，对我这个孤儿来说意义重大。从此以后，我在京城也有“亲戚”了。阿丑将扮演我娘家姐姐的角色。我不再孤苦，不再孤单。

阿丑脸上流光溢彩，点了点头。

我立刻与她紧紧拥抱。

阿忠温和地注视着我们，像是看他两个宠爱的妹妹对着他送给的玩具又笑又跳。他等我们都平静下来才说：“我这里平日也没什么人，你们愿意住到几时就住到几时。若是急着开张，老程颇认识几个可靠的经纪。他今日当值，明日下值让他带着你们去找经纪，早日找了房子下定也好。我自己不做生意，不知道内情。但是听老程说南市的房子颇为紧俏，若有出空的要赶紧下定，否则很快就会被人抢走。”

他口中的老程就是程思德。女皇陛下的侍卫，大多出自贵族子弟。程思德与阿忠同样出身平民，三教九流认识的人不少。女皇陛下要私下了解民情，阿忠与程思德是她的主要途径之一。

这也是她当年从民间选拔侍卫的原因之一。