“大管家已经去牢里见过二弟了，说是郭家都打点过关系了，没吃苦头。只是如今学子还在提举学事司静坐着，要求严惩凶手和二弟。”大老爷顿了顿，说，“只是有桩事极不妙，今日早朝，听说苏州与杭州的学子也闹起来了，声援扬州学子，严惩凶手。”
老夫人脸色大变，说：“这究竟怎么回事？不是都给了一万两，怎么没有摆平，反而闹将起来了？”
大老爷说：“娘，你先别慌，我方才与幕僚们商量了一下，觉得这桩事情并非针对二弟，只因为二弟他是荫补入仕的，我们阮府又在京城有点名号，诸地学子也就借机闹事，实则还是反对荫补取士。”
老夫人拍着椅子扶手，说：“真真是可恶，偏就惹上这摊子烂事。”
大老爷又说：“各地学子闹事已惊动官家，今日他下旨正议大夫张秀山充抚谕使前往扬州调查处理，此事正在风口浪尖，我因为二弟牵涉其中，不好去拜访他。好在这位张秀山与韩王府有点关系，方才我已经派幕僚杨先生去韩王府递贴子了，下午再去韩王府一趟。”
老夫人对庙堂之上的事情并不熟悉，想了一会儿，没有想出个名堂，脑袋反而疼了。大老爷见她脸色疲倦，关切地说：“娘，我先送你回院子里歇息吧，你也别想太多了，天无绝人之路。”
老夫人点点头，站起来说：“好。你不用送我了，去韩王府回来后跟我说一声。”
大老爷点点头，还是送她到门口，让曼云扶着她回春晖堂。
老夫人小睡片刻，起来后一直心神不宁，叫人去门口守着，一旦大老爷回来立刻通知自己。却不想，到黄昏，大老爷都没有回来，只派人过来说要参加韩王府的晚宴，还不知道何时才会散宴。
老夫人等到戌时，实在忍不住，和衣躺到床上。朦朦胧胧地睡着，听到守门的小丫鬟说：“大老爷来了。”赶紧坐起，拢拢头发。
守夜的曼云开了门，大老爷一身酒气进来，双颊酡红，两眼惺松。
老夫人皱眉说：“曼云，快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”
曼云知道她要支开自己，应一声，退下去，又把门关上。
“弘儿，怎么样了？”
大老爷坐到床前的锦橔上，神色为难，犹豫了一会儿说：“娘，我今日见到韩王爷了……”
老夫人诧异地问：“他亲自见得你？”
以大老爷的品秩，韩王爷亲自接见是降尊纡贵了。派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以，象上回就是从三品的王府太傅见的他。
“没有，正好王府有晚宴，邀请我参加，一起吃饭喝酒。”
老夫人问：“他可说了什么？”
大老爷嘴唇嗫嚅，欲言又止。
“弘儿，别吞吞吐吐的，有什么话不能说的？”
“在晚宴上，他问起我们家的五丫头，什么紫英真人的弟子，什么瑶池花神下仙……”大老爷的声音越说越小。
老夫人瞅他神色，恍然大悟，默然片刻，冷笑一声，说：“这个不要脸的，都给他一万两了，还不满足？又动了歪门心思。”
大老爷说：“娘，我当场就说了，那些都是坊间流言，不足为信。只是，只是……”
“你别吞吞吐吐，赶紧说。”
“只是方才宴会散时，韩王府臣送我出来，又说韩王爷的侧妃刚刚去了一个。”
“什么侧妃？还不是一个妾室。”老夫人冷笑说，“我们京城阮府从来不卖闺女，想我们家的闺女做妾，门都没有，否则我们百年之后，还有什么脸面去见列祖列宗？”
大老爷说：“娘，孩儿心里清楚，只是该如何应对呢？”
老夫人想了想说：“明日从丫头里挑几个模样儿齐整的送过去。”
“是。”大老爷犹豫着说，“万一他不满意呢？”
老夫人生气地拍着床沿，说：“不满意，你不会去想办法吗？买行首也好，买通他下面的人说好话也好？什么都来问我，你年纪都长那里去了？若是老太爷还在，韩王爷敢开这个口吗？要怪就怪你不求上进……”
大老爷扑通跪下，打断说：“娘，是孩儿错了，您先消消气。”
老夫人恼怒地瞪他一会儿，终究知道这个儿子缺少魄力，无奈地叹口气，说：“起来了吧，地上凉呢。”
大老爷爬起来，仍坐回绣墩。
老夫人怒气渐消，凝视细思片刻，说：“我瞅着这桩事有点邪门，上回还不曾提到五丫头，这回怎么好端端忽然提及五丫头？你仔细查查，是不是有人在背后使了手脚？”
第三十六章歪门心思是
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