\t果不其然，放榜以后，杜牧科举考试最终的名次是第五名，那年一共录取进士三十三人，状元名叫韦筹。这个韦筹并不出名也不善写诗，但也并非是碌碌无为之人，否则崔郾是不会随便录用他为状元的，毕竟在他主持的两届科举里出了十多位宰相，也算慧眼识英雄。
不过相比杜牧的有人帮衬，那年科举的另一位寒门子弟就没这种待遇了，这个人叫刘蕡（fén）。
刘蕡平素关注朝政时局，对宦官手握兵权，横制海内，外胁群臣，内掣天子的乱政恶行，慨然有澄清之志。此次举荐贤良方正，文宗与刘蕡可谓不谋而合。
刘蕡赶赴长安，写了一篇洋洋6000余字的对策，指斥宦官乱政误国，痛陈兴利除弊的办法。在场的谏官、御史听到刘蕡的侃侃宏论，激动得涕泗横流，把他比作汉文帝时的晁错和汉武帝时的董仲舒，纷纷奏请朝廷重用刘蕡。
但是第策官左散骑常侍冯宿、太常寺少卿贾餗、库部郎中庞严畏惧宦官的权势，暗中将刘蕡的对策压了下来。
此次举荐贤良方正，登科者22人，考官未敢录取刘蕡，社会舆论掀起轩然大波。同来应试者、河南府参军李郃为此愤愤不平，说:“刘蕡下第，我辈登科，实厚颜矣。”遂上疏，请以所授官职让于刘蕡，被朝廷拒绝。
文宗皇帝此时登基不久，恐怕为任用刘蕡一事得罪宦官，危及自己的帝位，只能放任不管。最后，刘蕡默默收拾行囊，黯然离开了长安。据说，刘蕡后来辗转数道，先后做了几个节度使的幕僚，终其一生也未能正式入仕，到死都是个不入流的“吏”。
在洛阳看榜以后，中进士的杜牧如当年孟郊一般高兴得不行，当即赋诗一首《第后寄长安故人》
东都放榜未花开，三十三人走马回。
\t秦地少年多酿酒，已将春色入关来。
诗中前两句描写的是在洛阳考中进士后的情景：同时登榜的三十二名进士一起鲜衣怒马，游览洛阳。唯一可惜的是东都洛阳最有名的牡丹花尚未开放，却是不及孟郊的“一日看尽长安花”了。
\t后两句则从洛阳放榜提到即将西行长安，嘱托长安故友多多准备美酒，自己即将带着春色入关来！杜牧的言外之意，是自己前往长安参加关试也必定能金榜题名，长安故友大可多准备美酒，一来庆贺我洛阳及第，二来再贺长安登榜！……
\t后两句则从洛阳放榜提到即将西行长安，嘱托长安故友多多准备美酒，自己即将带着春色入关来！杜牧的言外之意，是自己前往长安参加关试也必定能金榜题名，长安故友大可多准备美酒，一来庆贺我洛阳及第，二来再贺长安登榜！
这小子还没考“关试”（唐代对进士的考试，考中者则可以为官）就如此猖狂说自己一定能拿下，可人家确实是有实力，否则那就是单纯的吹牛皮罢了。
果然同年没多久后，杜牧在长安关试中再次登榜夺魁，一年之内两次及第，实现了自己的豪言壮志。
连续及第的杜牧心情大好，便与好友相约去当地的终南山游玩，入兰若寺赏景。当时见到一位僧人在禅院闭眼静坐，便上前攀谈。
两人相谈片刻后，杜牧觉得这僧人谈吐不凡，语义高妙；而僧人也觉得杜牧学问见识高人一筹。于是僧人就问杜牧姓名来历，同游的好友便你一言我一语地介绍起杜牧来，说杜牧诗文传天下、说杜牧连中进士制策及第，吹的起飞。
\t只是僧人听了后波澜不惊说道：未曾听闻！
同行的好友气愤不已，就要与僧人理论。杜牧却若有所思，沉思间挥手制止了好友，又讨来笔墨在禅院墙壁留下一首《赠终南兰若僧》后便扬长归去。
\t北阙南山是故乡，两枝仙桂一时芳。
\t休公都不知名姓，始觉禅门意味长。
——杜牧《赠终南兰若僧》