鹄起的意识愈发模糊，黑暗来临前的一刻，他脑中似有灵光闪过，来不及抓住就被湮灭，问题永无答案。
熊罴亲自操刀斩下鹄起的首级，送至公子煜车前。楚人的尸体收敛到一起，一具接一具投入水中。
这一幕何其熟悉，同楚人袭杀暗甲一般无二。
“祭！”
洛水穿过平原，下游分出支流，向南流入越地。
楚煜提起鹄起的头颅，面向河面念诵祭词。
血线滑入他的掌心，他以手指蘸取擦过额前，留下醒目的殷红。
“敌首，祭鬼神！”
越楚同源，两国习俗颇为相近。楚国宗室有巫的血脉，越国亦然。
公子煜身为越侯的嫡子，自幼学习巫言，越巫不在身边，他一样能主持祭祀。
雨水连绵不断，冲刷伫立在河畔的越甲。
祭词念诵完毕，鹄起的首级被投入河中，短暂荡起波纹。
受到血腥味吸引，水底浮现暗影，是潜伏在水下的鼍。
起初只有零星几条，很快数量增多，一条接一条浮出水面，
张开血盆大口，
撕咬投入水中的尸体。
争抢过程中，
河面飞溅起大量水花，沸腾一般。
楚煜凝视水面，望见楚人的尸体沉入水下，双手交叠祭拜天地，旋即转身登上伞车。
行走时遇风掠过，袍袖鼓振，刺目的红如火焰焚烧，无比炽烈，却也极端冰冷。
“出发。”
楚煜一声令下，越甲再度启程。
为能尽快赶回国内，队伍日夜兼程，加速行出晋国边境，向越地飞驰而去。
大雨持续数日，笼罩位于平原腹地的肃州城。
雨雾朦胧，雄伟的城池披覆水帘，增添一抹别样色彩。
城内的巫轮番登上高处，日夜仰望天空。见雨云迟迟不散，几人眺望北方，眉心深锁，愁容不展。
“大雨不歇，天灾将至。”
晋侯宫内，国太夫人也为天灾担忧。
数日来的大雨唤醒她的记忆。
三十年前，同样是春夏之交，暴雨引发洪水，粮食几近绝收，瘟疫随之而来。戎人趁机大举南下，犬戎各部屡屡袭扰晋边，给晋国造成不小的麻烦和损失。
“遇天灾，戎必生乱，需早作提防。
“大母放心，我已有安排。”林珩熟读史书，自然不会粗心大意。
“善。”知晓林珩的行事作风，国太夫人放下心来，点了点头不再多言。
“我将启程前往丰地，诸国使臣同行。肃州城托于大母，请大母助我。”林珩亲自注满茶盏，送至国太夫人面前。
两人都十分清楚，他话中所言不仅是朝政。
不出意外地话，他将于盟会之上宣读天子旨意，召诸侯出兵，挥师蜀地助田齐夺回权柄。他不在国内的这段时间，要稳定朝堂，切实执行诸项法令，国太夫人的坐镇必不可少。
“君侯放心。”国太夫人没有推拒，直接答应下来。
她猜出林珩的意图，料定变法会遇见阻力。
氏族表面上顺服，私底下未必没有别的心思。为减轻林珩的负担，她乐意出面助他一臂之力。
“谢大母。”
“君侯归国时的誓言，如今可还记得？”国太夫人轻点桌面，想到林珩说服自己时拿出的舆图，“日后我会烈公，总该让他知晓，儿虽不肖，孙却能扛鼎。”
“珩既立誓，必然践行。”
“我信君侯，盼能早日亲见。”
“定不负大母期望。”
林珩再立誓言，正身端坐屏风前，玉冠垂下长缨，末端镶嵌的彩宝覆于肩头，同刺绣的玄鸟相映成辉，异常耀眼夺目。！
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