“借道”
“不错。”公子弼抬头看向匡斌，烛火的光照在他脸上，焰心映入他的眼底，为漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齐，岁岁入贡，实则暗结吴、越，与魏国也有联络。此次借道伐晋，顺则许其继续入贡，不然就灭两国，收其疆土。”
“公子，此举不义。”匡斌皱眉说道。
“大争之世，不义之战比比皆是。变则强，强则生。不变则弱，弱必亡。齐有君子之名，然自襄公以下，国君、宗室、氏族，何来君子不过沽名钓誉，觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状，将最真实的一面揭露开，坦言种种虚伪，包括他自己在内，“既非君子，何必囿于名声。况此次出兵利益居先，又有什么大义可言。”
万没想到公子弼会说出这番话，匡斌瞠目结舌，一时间不知该如何应对。
“我有一事委托相国。”公子弼话锋一转，收起冷嘲热讽，清俊的脸上浮现笑意，眼底却是一片冰冷。
“公子请讲，臣必竭尽所能。”匡斌肃然神情，正色回道。
“晋，楚，越，三国大军齐出，立国君大纛。”公子弼缓缓开口，声音平稳，字字句句无比清晰，“齐出兵，立我战旗，未免矮人一头。”
匡斌深吸一口气，猜出公子弼言下之意，不由得心头一凛。
“父君沉疴在身，无法处理国事，也不能再出征。为国计，理应禅位。”
话音落地，殿内陷入寂静。
灯芯突然发出爆响，火光跳跃，牵引落在屏风上的暗影，不断扭曲拉长。
公子弼凝视匡斌，后者别无选择，唯有俯身道“公子所虑甚是。
臣为相，责无旁贷，愿助公子一臂之力。”
“善。”
齐国权位更迭，就此一锤定音。
翌日朝会，久未露面的齐侯出现在大殿内。
礼乐声刚刚结束，齐相匡斌即率百官请命，迫齐侯退位，禅让公子弼。
齐侯面庞枯瘦，原本高大的身躯变得佝偻，委顿在宝座上，整个人精神萎靡，瘦骨嶙峋。
他在上朝之前服过汤药，有助他振作起精神。
可惜重病在身，汤药治标不治本，他很难继续支撑，只能虚弱地抬起手，指了指摆在面前的君印，沙哑道“寡人久病，无力治国，传位公子弼。”
“君上英明”
群臣俯身下拜，声音回荡在殿内，落入齐侯耳中，却像是隔着一层水帘，破碎失真。……
群臣俯身下拜，声音回荡在殿内，落入齐侯耳中，却像是隔着一层水帘，破碎失真。
不理会氏族的表演，齐侯颤颤巍巍站起身，由侍人搀扶着离开宝座，一步一步走下台阶，穿过金碧辉煌的大殿，直至走出殿门，再也没有回头。
公子弼目送齐侯的背影，旋即握住君印，召众人起身。
“起。”
“谢君上。”
氏族们陆续起身，分别归入左右两班。
公子弼来到国君宝座前，振袖落座。
青袍阔袖，腰缠玉带。
头上一顶玉冠，冠缨垂落肩头，愈显面如冠玉，俊逸非凡。
正式手握君印，赵弼下达第一道旨意“齐楚结历城之盟，今楚晋国战，楚侯遣使递送国书，邀齐相助。晋侯狼贪虎视，有移天换日之心，晋臣咆哮王宫，天子不能辖制。楚若败，晋越有盟，齐不能独善其身。为国计，寡人旨意，集结三军，兵出丘吕城。并召集附庸**，借道瀍、淆两国，伐晋。”
“遵旨。”
氏族们早有准备，听到新君旨意，无一人提出异议，集体叠手下拜，恭领君命。
至此，四大诸侯国全部完成权力更迭。
四国大军集结，天下目光汇聚到晋、楚两国交界，一场大战即将正式拉开序幕。
彼时，晋国大军日夜兼程，比预期提前两日抵达临桓城。
大军抵达时，正逢日暮时分。
日轮开始下沉，半掩于地平线。
晚霞漫天，入目一片火红，近似泼洒的血色。
临桓城座落在东出要道，城内防守严密，刁斗森严。
城外要塞星罗棋布，大大小小的堡垒延伸至整条边界线。其中两座被楚军焚毁，来不及修葺，只能放弃驻军，沦为一片废墟。