蒋子宁火了，回头去族中张罗着要以有辱族风之名除蒋子容的族。他本以为自己乃是一族之首，言出必得赞成；倒是忘了如今他们阖族就这么一个财主。别的不说，单单蒋氏家学的开销，从请的授课先生到纸笔墨砚、图书室里的书籍乃至孩子们的茶水点心钱皆是蒋子容一人出的，没了蒋子容孩子们上哪儿念书去？谁会答应除他的族？蒋子宁连着跑了数日，老的小的见了个遍，岂止碰了一鼻子灰，简直撞了一排南墙！气得心肝都碎了。如今竟是横下一条心来，拿着族长的架子非逐蒋子容出族去不可，行动便是“戏子”、“兔儿爷”不离口。此事登时让蒋家几个长舌头的女人说到薛宝钗跟前来了。
薛宝钗插了满头珠翠、穿着江南上供的轻罗衫子端端正正坐在堂中，四周围着好几个蒋家女眷。她手中捧了茶盅子轻抿一口，款款的说：“既是秋后的蚂蚱，若安分些，瞧在都姓蒋的份上，我们爷也不会不帮他；偏生他从不曾安分过。侯府在方雄那贼手里遭了罪，他心里委屈无处诉，背着人骂我们爷撒气，我们爷纵知道也懒得计较。如今本是自己他非要作死，就莫要怪我们爷不念着去了的老侯爷的颜面了。”
她遂欲向太皇太后买两个爵位。头一个好办些，便是想将平原侯之名替她丈夫蒋子容买下来。蒋子容终究也是蒋家子弟，得回此爵不难。麻烦的是后一个。她还想替她哥哥薛蟠买个爵位。薛蟠自身是大海商不说，家中连个媳妇都没有，满天下都知道他是断袖，素爱戏子刘霭云；刘霭云如今在薛家已与主母一般无二了。却不知太皇太后肯卖爵位给他们否。
陈瑞锦含笑向柳先生道：“蒋太太也有她的心思。她如今虽说是要替丈夫买爵，这爵位少说是要买两代的，少不得留给长子；偏次子过继给了她哥哥。手心手背都是肉。蒋太太自然想着两个儿子都有爵可承最是好的。”
柳先生皱眉道：“薛蟠还罢了，祖上也做过个紫薇舍人；那个刘霭云却是个戏子，下九流。”
陈瑞锦道：“前些年天子、群臣、后妃并满朝的诰命夫人受困孝慈县，便是这个下九流的戏子领着票友去送的饭食，不然还不定饿死多少呢。如此大功劳，朝廷竟没半分奖赏，难道公允么？”
柳先生闻言思忖良久，道：“其实那面馆并非是太皇太后卖爵使的。只是蒋太太若过去商议此事也使得。”
陈瑞锦点头道：“晚辈明白了。”踌躇了片刻，低声道，“敢问，前辈可看出来我们阿黑的容貌何故眼熟么？”
柳先生道：“我想了许久，并没想出在何处见过。你们不知道他来历么？”
陈瑞锦道：“他师父极是可靠，只不知父母是谁。瞧他平素乐呵呵的，见着前辈后竟有几分心事。我们有些担心。终究是朋友，若能帮上一把自然好。”
柳先生看了看她，轻叹一声：“陈丫头，你如今是全然不像个女卫了。”
陈瑞锦道：“前辈如今也已不是大内护卫，莫要再那般苛待大伙儿了。”
柳先生挑起眉头：“苛待？”
陈瑞锦道：“既已出宫，何不顺其自然？如我们年幼时那般，不许有喜好、不许有性子、木头似的，纵活了一百岁什么趣儿。皆是为主子活着，何尝为自己活过一日？前辈，如今大伙儿都已没有主子了。”
柳先生道：“贾琮不是你主子？”