曹操此前由袁绍表为东郡太守，又由鲍信等人迎为兖州牧，均未向朝廷通报。而那时朝廷乱成一片，先是董卓一把火烧了旧都洛阳匆匆迁往长安，再是吕布联合王允诛杀董卓，几月之后董卓旧部李傕郭汜率兵杀入长安，杀王允，赶吕布，把持朝政，以至于朝廷不知曹操已经走马上任，便又派了个金尚来此就任。
而此时曹操已经自青州大胜归来，于濮阳整顿军务，金尚晚来一步，又不愿回到乱成一片的长安去，便去了袁术那里。而袁术也以此指责袁绍与曹操目中无人、专横跋扈，便与金尚十六万大军杀至兖州。任知节知道此事时，袁术已将主力大军驻扎与陈留郡封丘县，另派刘详率领一部分军队屯于匡亭，打算兵分两路，互成掎角之势。
说到袁术，此人是袁绍之弟，司空袁逢嫡长子，关东州郡联盟讨伐董卓时，他与长沙太守孙坚联盟，上表孙坚为破虏将军，进豫州刺史，孙坚率军出征，他则在后方提供粮草补给。后孙坚于阳人大败董卓部将胡轸，袁术担心孙坚尾大不掉，便扣粮不发，使得孙坚军中顿生哗变，后来孙坚连夜赶往袁术帐中责问此事，袁术心中惭愧，才立即发粮。
此人性格多疑，且自持出身高贵，连庶出的兄长袁绍都不放在眼里，郭嘉提及此人时，总是嗤笑一笑，道：“袁公路此人，比袁本初更是不如。”
虽在郭嘉口中，袁术此人并无才华，然而形势对曹操来说却极为不利。首先袁绍来势汹汹，又得黑山余部及南匈奴襄助，号称十六万兵马，而曹操离攻打青州黄巾贼方过一个冬天，如今军中人困马乏，且兖州连年战乱，百姓不事生产，若军队开拔，粮草难以为继。而豫州与曹操亲近的几名将领单独出征阻击袁术，也被袁术一一覆灭。袁绍还来过书信，让曹操将家眷安置在冀州，其实便是让曹操将家人送去做人质。
怎么看都是曹操得在这一年春天吃一场大败。
一时间兖州上下人人自危，无论文士还是武将皆是满面愁容，唯独郭嘉与任知节仍是该喝酒喝酒，该泡妞泡妞。任知节有一次从摘月楼出来，正好碰上了曹丕的礼记老师，老头儿双手叉腰就把任知节堵在摘月楼门口臭骂了一顿，说她女子之身不但不在闺阁之内谨守本分，反倒来秦楼楚馆寻欢作乐，成何体统，如今兖州危急，不想着为明公出谋划策，还来喝酒，简直连体统都没有了。
任知节当时摸了摸鼻子，说：“我不是谋士，怎么出谋划策。”
老头儿干瞪着眼睛：“为明公分忧该会了吧。”
任知节右手握拳捶在左手手掌：“我这就回去叫上几个美人带着几坛子好酒去为明公分忧。”
老头儿：“……”
待春雨沥沥之时，任知节带了伞又去曹操府邸中接郭嘉，正巧又在回廊上撞见曹操率领诸将赏雨赋诗，曹操颇有文采，双手背在身后，妙词佳句脱口而出，其余众人皆是点头附和。
任知节只觉得这群人看来也没有传说中的那么急躁嘛。
曹操赋诗完，扭过头便看见了站在一边的任知节，笑道：“知节说了要带给我的美人和好酒呢？”
任知节：“……”
看来那个老头子又告了她一状。
曹操看她一脸懵逼，朗笑几声，然后又道：“我欲率军出征迎战袁术，知节怎么看？”
任知节正色道：“知节愿披甲上阵，为明公分忧。”
曹操点点头，笑道：“别忘了还有美人和好酒。”
任知节：“……”
没问题，反正都记你账上的。