前面摆了一尊麒麟踏云错金香炉，里面燃着先王妃生前惯常用的冷生香。
北野陵低咳着，打开香炉盖，轻轻把手里那封信放在了火上。
微弱的火光倒映在他墨色的眸中，北野陵看着它一点点将信纸吞噬。
祁重山静候在门口，看着穆王殿下枯瘦的背影，忽然有些恍惚。
王妃离开不到半年，可是似乎一切都变了。
……
安息香弥漫在坤宁宫中，笼罩着菩萨不动不破的慈悲容颜。半人高的墨翠佛像前，皇后执线香跪着，众人屏息侍立一旁。
念完《地藏本愿经》的最后一句，她抬起手，白姣姣立刻接过香，恭敬地奉到佛前的香炉中。
“本宫已经下旨，穆王不日就要去山海关。”
皇后合掌，并未睁眼，“宫里的线人也说，他最近的状况愈发不好了。”
白姣姣敛眸，“娘娘神算。”
“嗯。”皇后并未受用，而是继续道，“你应该知道，本宫今日为何叫你来吧。”
睫羽掩藏下的视线一滞，白姣姣下意识抓起袖角，抿了抿唇，努力让自己的声音保持平稳：
“臣女愚钝，请娘娘赐教。”
她垂着眼，看似乖觉，却有异样的烦躁在胸臆中游走。
白姣姣已经猜到了皇后要自己做什么。
做一枚棋子应当做的事。
皇后没说话，而是缓缓俯下身，向菩萨拜了三拜。
待婢女慢慢扶她起来了，她才睁开眼，不轻不重将白姣姣一睇。
那眼神，有不屑，也有看透小丫头心思的讥诮：“自然是要你去山海关找北野陵，拿到那枚兵符。”
皇后坐到主位上，手心一翻，婢女立刻奉上熏檀香的麂皮。
她不紧不慢地擦着护甲，目光却若有若无落在白姣姣身上。“那枚兵符是扳倒北野陵的关键，你在王府许久都没拿到，已是误事。本宫这次，再给你一个机会。”
用兵符揪出北野陵埋在北疆的暗桩，就足以参他一个叛国罪。
尽管皇后没打算北野陵活着回帝都，但他死后的名声她都要毁掉，她向来是个做事狠绝的人。
“本宫听闻，最近他那寒毒愈发严重了。”
皇后继续道，声音仍是温柔雍容的，却让人觉得仿佛是毒蛇在刀锋爬过，“趁他发作，把兵符拿到手。”
“娘娘……”
白姣姣闭上眼又睁开，咬了咬牙，终是开口道：“长姊一事后，六殿下已经厌恶臣女至极，臣女恐怕难以近殿下身前……”
听出白姣姣语气中的抗拒，皇后擦护甲的手一顿，旋即淡淡移开了视线。
“山海关守军是你父亲旧部，你思念亲人，故地重游，他难道还能拦着你？”
“可……”
“行了。”
根本没给白姣姣反驳的机会，皇后把麂皮往错金托盘中一搁，不耐地阖上眼。“本宫累了，你下去准备吧。”
白姣姣闻言愣了愣，旋即眸光一暗，低头乖顺行礼道：
“臣女这次定不让娘娘失望。”
言罢，转身就要走。
“慢着。”
皇后和颜悦色的声音在她身后响起。
“本宫像你这么大时，没有你乖巧，总是不听话，太皇太后没少让本宫去罚跪。”她支着头，声音中带着无限怀念，“本宫现在才明白，大家都是这个年纪过来的，看小辈啊，门儿清。”
“当年若没有本宫，你和白凝霜恐怕已经充作了军妓。”
皇后睁开眼，冷冷望向白姣姣颤抖的背影：“听明白了吗？”
白姣姣仿佛被人当头一棒，压下心头弥漫开来的恐惧，冷汗瞬时浸透内衬。