他低声道：
“你隐瞒的那一部分，就是这个。”
拓跋燕回没有回避。
她轻轻点头。
那动作极轻，却沉得像落在雪上砸出的一个深痕。
“是。”
“那一段……确实是计划的关键。”
清国公重新靠回椅背，闭上眼。
火光在他面前跳。
他沉默良久。
良久——久到连炉火都开始微弱。
他才缓缓睁开眼。
“好。”
“既然如此——”
他抬手，指尖敲在几案上。
清脆的声音仿佛再次敲响战鼓。
“你把那一部分，也告诉我吧。”
他眼神沉定。
“我倒真想看看——”
“这位藏在大尧背后的奇人，到底有什么本事。”
“在无援、无兵、无守军的情况下——”
“还能保证北境最后一道防线，不会失守。”
他目光如刀：
“说吧。”
“让我看看，他凭什么敢下这样一棋。”
拓跋燕回望着他，深吸了一口气。
那一刻，她的神情里不再是忐忑，不再是犹疑。
是彻底的决意。
她缓缓开口——
“国公，那一部分……比您想象的更惊险。”
清国公眼中的光暗暗收紧。
“说。”
“我听着。”
屋内的火焰轻轻跳着，光影落在墙上，像一阵无声铺散的波纹。
拓跋燕回深深地吸了口气。
那一口气极长，仿佛胸腔里所有压着的重量，都在这一刻被逼上喉头，却又被她硬生生压了回去。
她稳了稳心神，抬起眼。
“其实……”
她开口时，声音低得几乎听不见。
“……小女之所以不敢把计划的另一部分透露，是担心国公看了，会觉得此事……完全不可能成。”
清国公原本正微微低着头，眉间沉思未散。
闻言，他抬起眼，目光锐利如刀锋轻挑。
“为何？”
他语气平静，却带着一种老将惯有的沉稳逼迫。
拓跋燕回的指尖轻轻蜷了蜷。
“因为……”
“这件事，与萧宁有关。”
话音一落。
屋内仿佛瞬间静了半息。
铜炉中的火焰“啪”的炸开一声，却反而突兀，像是为这一句话的陡然重击作了回应。
清国公的脸色先是一怔，然后眉峰猛地一挑。
“萧宁？”
他像是怀疑自己听错。
“你说——以萧宁为核心？”
他声音压得低沉，却藏着明显的震动。
“那个传言里的纨绔？”
“那个只会风花雪月的浪子？”
“那个靠着命好被推上皇位的少年皇帝？”
他一次比一次质问得冷厉，一次比一次难以置信。
“让他为核心？！”
他呼吸在那一瞬明显一顿。
半生杀伐的老将，那双见惯生死的眼里，都在这一刻露出彻骨的怀疑。
像是听到了一个荒诞至极的笑话。
“先不说他能不能做成。”
清国公低声喃喃，“就单说这北境战场——他敢来么？”
他的声音低冷、沉重，带着从骨缝里挤出的怀疑。
在他的印象里——
萧宁，就是个把帝京当戏台、把天下当玩物的纨绔皇帝。
风月场上的常客。
诗宴酒局的座上宾。
不学无术的废物皇帝。
这种人？
胆敢踏进北境？
胆敢面对真正的战场？
胆敢离开帝京那一丁点风吹雨打都没有的暖阁？
……简直荒唐。
然而——
拓跋燕回却缓缓摇头。
“国公有所不知。”
“据我所知……”
她一字一顿。
“萧宁，早在十日前，便已经抵达北境战场。”
——
寂静。
像是一盆冰水，从头顶兜头泼下。
清国公整个人顿时僵住。
他甚至忘了呼吸。
那一瞬间，他的背影在火光下显得极深，像是一道突然被雷霆劈开的影子。
“……什么？”
他的声音低得像被掐住。
萧宁——抵达北境？
萧宁——御驾亲征？
萧宁——离开帝京的温室，跑到血与火的前线？
他怔住了。
眼中第一次出现真正的动摇，不是怀疑，而是——震惊。
彻骨的震惊。
他缓缓站起身，手扶在几案边缘。
那动作竟带着极轻微的颤。
“你……再说一遍。”
拓跋燕回抬眼。
“萧宁十日前已抵北境。”
“此刻，正坐镇北境最后一道防线。”
——*
“他……真的去了？”
清国公喃喃。
像是无法相信这一切。
火光映在他脸上。
那张经历铁血半生的脸，第一次，真正出现了“恍然”与“不解”的神色。
“那小子……”
“竟敢御驾亲征？”
他喉头滚动了一下，像是在努力接受这一讯息。
御驾亲征，朝堂皆知。
但北疆隔绝消息。
战乱阻断传报。
他的府邸与朝廷隔着整个冰原战线。
他是第一次听见。
所以——
他是从震惊到难以置信，再到缓缓沉下的深思。
他低低吐出一声。
“呵……”
那笑声带着无奈、意外，又带着一种说不出的复杂。
“这小子……竟还真敢来北境啊。”
“不像是传言中的那种废物。”
他背脊挺直，像是多年干枯的血液突然又热了一寸。
他喃喃。
“北境战场……可不是帝京的歌台酒馆。”
“那是死人堆的地方。”
“那是铁马风寒、踏雪流血的地方。”
“那是一个不小心，就尸骨无存的地方。”
他闭上了眼，再睁开时，眼中的锋芒仿佛被火光重新点亮。
“萧宁……竟敢走到这一步。”
他忽然大笑。
那笑声毫不掩饰，带着一种惊讶后的欣赏。
“好！”
“好啊！！”
“原来你还有胆气！”
他抬手一拍桌案。
“我倒是真没想到——”
“那群躲在朝堂后头说他废物的文官们，或许看不清。”
“但我清国公，看人只看一件事——”
“敢不敢去死！”
他呼吸渐渐沉稳，仿佛某种久违的战意从骨头缝里透出来。
“一个皇帝。”
“愿意在国难之时，亲赴北境。”
“这一点——”
他眼底寒光骤亮。
“就已经比他那几个先帝子嗣强了不知多少。”
……
拓跋燕回静静看着他。
清国公那份震惊、那份意外、那份重新燃起的老将锋芒，全部落在她眼底。
而清国公的声音，还在继续。
“我原先以为，北境防线一旦断了援军，必定会全线崩塌。”